Titan yang samar-samar Saturnus kini berada dalam senarai bulan yang pendek yang mungkin terdapat di lautan bawah permukaan air, berdasarkan penemuan baru dari kapal angkasa Cassini NASA.
Semasa Titan berkeliling Saturnus semasa orbit elips 16 hari, ia secara berirama dihimpit oleh tarikan graviti planet raksasa - kesan yang dikenali sebagai gelombang pasang surut (lihat video di bawah.) Sekiranya bulan kebanyakannya terdiri daripada batu, lenturan akan berada di lingkungan sekitar 3 kaki (1 meter.) Tetapi berdasarkan ukuran yang diambil oleh kapal angkasa Cassini, yang telah mengorbit Saturnus sejak tahun 2004, Titan memperlihatkan lenturan yang lebih kuat - sepuluh kali lebih dari 30 kaki (10 meter) - menunjukkan bahawa sama sekali tidak padat.
Sebaliknya, saintis Cassini menganggarkan bahawa terdapat lautan air cair sepanjang bulan di bawah kerak Titan yang beku, mungkin terjepit di antara lapisan ais atau batu.
"Tidak dapat menggerudi permukaan Titan, pengukuran graviti memberikan data terbaik yang kami miliki mengenai struktur dalaman Titan."
- Sami Asmar, ahli pasukan Cassini di JPL
"Pengesanan Cassini mengenai gelombang besar di Titan membawa kepada kesimpulan yang hampir tidak dapat dielakkan bahawa ada lautan tersembunyi di kedalaman," kata Luciano Iess, pengarang utama makalah itu dan ahli pasukan Cassini di Sapienza University of Rome, Itali. "Pencarian air adalah tujuan penting dalam penerokaan sistem suria, dan sekarang kami telah melihat tempat lain di mana ia banyak."
Walaupun air cair adalah keperluan untuk pengembangan kehidupan, kehadirannya sendiri tidak menjamin bahawa organisma asing berenang di lautan bawah tanah Titanic. Diperkirakan bahawa air mesti bersentuhan dengan batu untuk membuat blok kehidupan yang diperlukan, dan belum diketahui keadaan apa yang mungkin berlaku di sekitar laut dalam Titan. Tetapi kehadiran lautan seperti itu - mungkin mengandungi sejumlah amonia -akanbantu menerangkan bagaimana metana diisi semula ke atmosfer yang tebal di bulan.
"Kehadiran lapisan air cair di Titan penting kerana kami ingin memahami bagaimana metana disimpan di pedalaman Titan dan bagaimana ia keluar dari permukaan," kata Jonathan Lunine, anggota pasukan Cassini di Cornell University, Ithaca, NY " Ini penting kerana segala sesuatu yang unik mengenai Titan berasal dari kehadiran metana yang banyak, namun metana di atmosfer tidak stabil dan akan musnah pada skala waktu yang pendek secara geologi. "
Makalah pasukan muncul dalam edisi jurnal hari ini Sains. Baca lebih lanjut di laman misi Cassini di sini.
Gambar teratas: konsep artis yang menunjukkan kemungkinan senario struktur dalaman Titan. (A. Tavani). Gambar sampingan: Gambar warna komposit RGB Titan dan Dione di hadapan wajah dan cincin Saturnus, dibuat dari gambar Cassini yang diperoleh pada 21 Mei 2011. (NASA / JPL / SSI. Komposit oleh J. Major.)
