Angin bintang, iaitu! Gambar cantik ini, diambil oleh Wide-Field Infrared Explorer (WISE) NASA menunjukkan sebilangan besar habuk dan gas antar bintang dipaksa keluar oleh angin dan sinaran dari bintang besar.
Bintang, HR8281, terletak di tengah-tengah gambar, bintang paling atas dalam pembentukan segitiga kecil bintang biru di sebelah kiri atas hujung struktur memanjang yang terang - hujung "batang gajah" yang memberikan nebula namanya. Bintang itu mungkin tidak kelihatan seperti banyak, tetapi angin bintang HR8281 yang kuat inilah yang memahat awan debu yang sangat besar ke dalam bentuk indah yang dilihat dalam gambar inframerah ini.
Terletak 2.450 tahun cahaya dari Bumi, Elephant's Trunk Nebula merangkumi 100 tahun cahaya. "Batang" itu sendiri panjangnya sekitar 30 tahun cahaya. (Itu kira-kira, oh ... 180 trilion batu!)
Struktur seperti ini biasa berlaku pada nebula. Mereka terbentuk ketika angin bintang - pencairan sinaran ultraviolet dan zarah-zarah bermuatan yang sentiasa mengalir dari bintang - meletupkan gas dan habuk berhampiran bintang, hanya menyisakan kawasan paling padat. Ini pada dasarnya hakisan pada skala antarbintang yang besar.
Ia bukan hanya proses yang merosakkan. Di kawasan yang padat itu bintang baru dapat terbentuk ... sebenarnya, di hujung batang yang terang di atas titik gelap kecil dapat dilihat. Itulah kawasan yang dibersihkan dengan penciptaan bintang baru. Apabila bintang bayi "menyala" dan kilang peleburan nuklearnya menyala, angin bintangnya membersihkan debu dan gas di awan dari mana ia terbentuk. Nebula bukan sekadar awan yang indah di angkasa ... mereka adalah taman asuhan kanak-kanak!
Bintang berwarna merah dalam gambar ini adalah bintang baru yang baru lahir, masih dibungkus dengan "kepompong" yang berdebu.
Warna yang digunakan dalam gambar ini mewakili panjang gelombang cahaya inframerah tertentu. Biru dan sian (biru-hijau) mewakili cahaya yang dipancarkan pada panjang gelombang 3.4 dan 4.6 mikron, yang terutama berasal dari bintang. Hijau dan merah mewakili cahaya masing-masing dari 12 dan 22 mikron, yang kebanyakannya dipancarkan oleh habuk.
Baca lebih lanjut mengenai gambar ini di laman WISE di sini.
Kredit Imej: Pasukan NASA / JPL-Caltech / WISE
