Sebilangan besar planet yang ditemui setakat ini sangat besar dan mengorbit bintang induknya di sebahagian kecil orbit Mercury - jupiter panas. Untuk melakukan ini, ahli astronomi mencari bintang yang kurang besar, di mana kesan graviti dari planet bersaiz Bumi yang lebih kecil akan lebih mudah dilihat. Hari ini, pasukan ahli astronomi antarabangsa mengumumkan bahawa mereka telah menjumpai sebuah planet dengan hanya 3 kali jisim Bumi yang mengorbit bintang kecil yang hampir tidak dapat menyokong reaksi nuklear.
Pengumuman planet baru ini, yang dikenali sebagai MOA-2007-BLG-192Lb, dibuat pada pertemuan ke-212 Persatuan Astronomi Amerika yang diadakan di St. Louis dari 1-5 Jun 2008. Penyelidik dari beberapa universiti, termasuk University of Notre Dame menyampaikan penemuan mereka.
Bintang ini dikenali sebagai MOA-2007-BLG-192L, dan jaraknya sekitar 3,000 tahun cahaya. Mungkin sebenarnya bukan bintang, dengan hanya 6% jisim Matahari kita sendiri. Objek-objek ini diklasifikasikan sebagai kerdil coklat, kerana mereka tidak mempunyai jisim yang mencukupi untuk menahan reaksi nuklear di intinya. Saya mengatakan "mungkin" kerana ketidakpastian pemerhatian mungkin memasukkannya ke hujung bintang pembakar hidrogen yang sangat rendah.
Penyelidik menemui planet dan bintang menggunakan teknik mikrolensing graviti. Di sinilah dua bintang berbaris sempurna dari sudut pandangan kita di Bumi. Ketika kedua-dua bintang mulai berbaris, bintang latar depan berfungsi sebagai lensa untuk membesar dan memutarbelitkan cahaya dari bintang yang lebih jauh. Dengan melihat bagaimana pencerahan ini berlaku, para astronom dapat mengetahui sejumlah besar mengenai sifat bintang latar depan dan latar belakang.
Dalam kes ini, terdapat penyelewengan graviti tambahan dari planet yang mengorbit bintang latar depan MOA-2007-BLG-192L, yang dapat dilakukan oleh para astronom dalam data mereka.
Teknik ini menunjukkan bahawa mikrolensing graviti mungkin merupakan salah satu kaedah terbaik untuk mencari planet berjisim Bumi. Sebenarnya, para penyelidik berpendapat teknik ini akan menjadi yang pertama. Inilah David Bennett, dari University of Notre Dame: "Saya membahayakan ramalan bahawa planet jisim Bumi ekstra-suria pertama akan dijumpai dengan mikrolens. Tetapi kita harus cepat mengalahkan program kecepatan radial dan misi Kepler NASA, yang akan dilancarkan pada awal 2009. "
Malangnya, kejadian lensa hanya boleh berlaku sekali sahaja. Bintang latar depan mungkin tidak akan dapat dilihat lagi kerana ia hanya didedahkan oleh dua bintang yang berbaris. Ahli astronomi harus bekerja pantas untuk mengumpulkan semua data mereka.
Sumber Asal: Siaran Berita Universiti Notre Dame
