Ahli astronomi dari University of St. Ini memberi bukti kepada teori bahawa cakera gas yang kita lihat di sekitar bintang yang baru lahir akhirnya akan menjadi planet. Sebenarnya, sekumpulan bahan yang dikesan oleh para astronom bahkan dapat membentuk planet-planet yang baru terbentuk, masih tertanam dalam cakera gas dan debu yang banyak.
Ahli astronomi berteori bahawa bintang dan planet terbentuk dari awan debu dan gas yang berkumpul melalui tarikan graviti bersama. Semasa bahan jatuh ke dalam, pergerakan rawak zarah rata-rata keluar, dan seluruh awan mula berputar, akhirnya rata seperti doh pizza yang berputar.
Bahagian tengah cakera protoplanet akhirnya memperoleh jisim yang cukup untuk menyala sebagai bintang. Keluar dalam cakera, zarah-zarah debu berkumpul bersama, membentuk batu besar dan besar, asteroid, dan akhirnya planet. Bintang yang baru dinyalakan menghasilkan angin bintang yang kuat yang membersihkan habuk dari sistem - anda masih tinggal dengan sistem solar. Seluruh proses ini, dari awal hingga akhir dianggap memakan masa antara 10 hingga 100 juta tahun hingga selesai.
Paling tidak, itulah teori. Dan cakera yang dilihat di sekitar beberapa bintang yang baru terbentuk membantu mengumpulkan bukti. Tetapi ahli astronomi ragu-ragu, selalu mencari lebih banyak bukti untuk membawa kepercayaan kepada teori atau menolaknya.
Dalam makalah baru-baru ini yang berjudul Detecting a Rotation in the Epsilon Eridani Debris Disc, ahli astronomi dari University of St. Andrews membincangkan bagaimana mereka telah mengesan putaran cakera protoplanet di sekitar Epsilon Eridani.
Pemerhatian dibuat dengan menggunakan Submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA). Instrumen revolusi ini disambungkan ke Teleskop James Clerk Maxwell 15 meter, dan merupakan instrumen terbesar di dunia yang dapat mengesan radiasi submillimeter. Ia bersara dari perkhidmatan pada tahun 2005; namun sekuelnya, SCUBA-2 akan digunakan pada tahun 2007.
Cakera pertama kali dianalisis oleh array pada tahun 1997-1998, dan sekali lagi antara tahun 2000-2002. Sepanjang jangka waktu ini, gumpalan bahan sepertinya berputar berlawanan arah jarum jam di sekitar bintang pusat pada kadar 2,75 darjah setahun (mereka akan melengkapkan orbit setiap 130 tahun).
Kadar pergerakan rumpun ini sepadan dengan teori bahawa cincin di sekitar Epsilon Eridani sebenarnya adalah cakera protoplanet. Gumpalan ini di dalam cakera mungkin sebenarnya merupakan protoplanet baru, mengumpulkan bahan dari cakera. Sekiranya mereka berada di Sistem Suria kita, planet-planet ini akan berada lebih jauh dari Pluto.
Pemerhatian ini dibuat pada tahap kepekaan SCUBA. Ahli astronomi berharap pemerhatian masa depan dengan SCUBA-2 dapat mengesahkan penemuan ini, dan melihat planet-planet yang baru terbentuk ini dengan lebih baik.
