Planetary Society akan melancarkan LightSail 2 CubeSat mereka bulan depan. LightSail 2 adalah misi ujian yang dirancang untuk mengkaji kemungkinan menggunakan cahaya matahari untuk pendorong. Satelit kecil akan menggunakan tekanan cahaya matahari pada layar surya untuk mendorong jalannya ke orbit yang lebih tinggi.
Pelancaran dijadualkan untuk dilancarkan pada 22 Jun dari Kennedy Space Center, Florida. Kapal angkasa kecil 5 kg (11 lb.) adalah sebahagian daripada usaha keseluruhan yang lebih besar, misi Program Ujian Angkasa-2 (STP-2) Jabatan Pertahanan, yang akan dilancarkan dengan roket Falcon Heavy.
STP-2 menghantar 24 kapal angkasa ke tiga orbit yang berbeza. LightSail 2 CubeSat akan dilampirkan di dalam Prox-1, misi Georgia Tech. Setelah tujuh hari berada di orbit, Prox-1 akan menggunakan LightSail 2 pada ketinggian 720 km (447 batu) di mana daya dari cahaya matahari akan mengatasi seretan atmosfera.
Setelah digunakan, LightSail 2 akan memerlukan beberapa hari untuk melakukan pemeriksaan kesihatan dan status, kemudian akan menggunakan panel surya. Kira-kira sehari selepas itu, ia akan membuka empat layar mylar. Keempat layar itu berukuran seperti cincin tinju.
LightSail 2 akan bergantung pada apa yang disebut tekanan sinaran suria untuk penggerak. Foton dari Matahari akan mendorong layar dan menghasilkan sedikit pecutan. Akhirnya, tekanan dari semua foton tersebut akan menaikkan orbit kapal angkasa. Kekuatannya sangat kecil, hanya mengenai berat klip kertas. Tetapi seiring berjalannya waktu, selama kira-kira sebulan setelah penggunaan layar, kekuatan ini akan meningkatkan LightSail 2 dengan "jumlah yang dapat diukur" menurut Planetary Society.
Matahari memberikan tekanan radiasi pada semua objek, terutama di Sistem Suria dalaman. Johannes Kepler menggunakan idea itu pada tahun 1619 untuk menjelaskan mengapa ekor komet selalu menghadap ke Matahari, tidak kira arah perjalanan. Tanpa memperhitungkannya dalam perancangan misi, ia dapat menghantar kapal angkasa secara automatik. Kapal angkasa Viking, misalnya, akan merindui Mars sekitar 15,000 km (9,300 mi) sekiranya tekanan radiasi tidak diambil kira.
LightSail 2 direka untuk menguji kemungkinan penggerak sail solar untuk jenis satelit CubeSat yang popular. CubeSat adalah sejenis satelit kecil yang semakin popular kerana saiznya yang kecil dan kosnya rendah. Mereka biasanya digunakan untuk tujuan penyelidikan.
Planetary Society telah mengusahakan kapal angkasa Light Sail selama beberapa tahun sekarang. Kembali pada tahun 2015 mereka melancarkan LightSail 1, satelit yang hampir sama dengan LightSail 2. LightSail 1 mengalami beberapa kemunduran pada awal misinya, tetapi merupakan ujian yang berjaya terhadap sistem penyebaran layar yang digunakan oleh kedua-dua satelit.
Dan sebelum LightSail 1, ada Cosmo 1. Cosmo1 dilancarkan pada tahun 2005, tetapi tidak berjaya kerana kegagalan roket Rusia yang dilancarkan dengannya. Sebagai catatan menarik, Cosmo 1 dilancarkan dengan roket dari kapal selam Rusia, sebagai sebahagian daripada usaha untuk mencari penggunaan yang aman untuk ICBM.
Idea Solar Sail telah wujud selama beberapa dekad sekarang, dan Planetary Society telah memperjuangkan idea tersebut. Kembali pada tahun 1970-an, pengasas bersama Planetary Society Louis Friedman mengetuai usaha untuk NASA yang berusaha menghantar kapal angkasa layar solar untuk bertemu dengan Halley's Comet.
Carl Sagan, kucing paling keren dalam sejarah sains, juga merupakan pengasas bersama Planetary Society. Dia mengikuti Pertunjukan Malam ini bersama Johnny Carson dan memamerkan model kapal angkasa berlayar surya. Anda boleh menonton klip di bawah ini, dengan komen bonus dari Bill Nye, ahli Planetary Society yang lain.
LightSail 2 dikembangkan dengan dana sebahagian besarnya dari penderma swasta. Masyarakat hanya itu, sebuah badan amal, dan dana mereka berasal dari anggota mereka. Mereka mengatakan bahawa projek LightSail 2 sudah memaklumkan kerja pelayaran solar masa depan. Penerbangan Space Launch System (SLS) pertama ke Bulan akan membawa kapal angkasa Pengakap NEA (Near-Earth Asteroid) NASA, dan kapal layar surya akan membawanya ke asteroid berhampiran Bumi. Planetary Society mempunyai Perjanjian Undang-Undang Angkasa di tempat dengan NASA yang bermaksud mereka berkongsi data projek.
