Pada tahun 2010, Presiden Barack Obama menandatangani Undang-Undang Kebenaran NASA, yang membebankan NASA untuk mengembangkan semua teknologi dan komponen yang diperlukan untuk memungkinkan misi berawak ke Marikh. Kunci untuk ini adalah pengembangan Sistem Pelancaran Ruang Angkasa (SLS), kapal angkasa Orion, dan habitat bulan yang mengorbit (alias Lunar Gateway).
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, rencana ini telah banyak diubah untuk memprioritaskan "kembali ke Bulan." Project Artemis yang dinamakan secara rasmi, VP Pence menekankan pada bulan Mac 2019 bahawa NASA mesti kembali ke Bulan menjelang 2024, walaupun itu bermaksud beberapa perombakan diperlukan. Dalam berita terbaru, NASA telah menunjukkan bahawa Lunar Gateway tidak lagi menjadi keutamaan, sebagai bagian dari rancangan untuk "menghilangkan risiko" tugas-tugas wajib yang berkaitan dengan Artemis.
Sentimen ini dinyatakan oleh Doug Loverro, yang menggantikan William Gerstenmaier pada bulan Julai 2019 sebagai bagian dari perombakan yang dirancang untuk mempercepat kemajuan dengan program SLS dan Artemis secara umum. Seperti yang dijelaskan Loverro semasa jawatankuasa sains Majlis Penasihat NASA (diadakan pada hari Jumaat, 13 Mac), dia telah berusaha untuk "de-risiko" Artemis sehingga NASA dapat fokus untuk memenuhi tujuan wajib Artemis dan tenggat waktu 2024.
Seperti yang dijelaskan Lovarro, ini bermaksud memfokuskan diri pada teknologi dan aktiviti yang NASA sudah alami pengalamannya. Dia juga menyatakan bahawa risiko yang tidak dapat dihilangkan perlu “dibakar”. Semua ini penting, katanya, untuk membuat seni bina misi yang diperlukan untuk mendarat angkasawan di Bulan menjelang 2024. Ketika dia merumuskan:
"Apa yang akan kita lakukan untuk maju dan mewujudkannya? Dan jawapannya adalah anda harus terus maju dan membuang semua perkara yang menambah risiko program.
“Apakah semua risiko yang dapat kita hadapi dalam jadwal empat setengah tahun dan bagaimana kita terus maju dan menarik semuanya ke awal program, atau menghapuskannya dari program sama sekali dengan terus maju dan membuat pilihan teknikal atau programatik yang bijak? "
Atas sebab ini, katanya selama separuh akhir sesi, Lunar Gateway harus dikeluarkan sebagai elemen kritikal untuk program ini. Ini datang dari apa yang diumumkan oleh Pentadbir Bersekutu Steve Jurczyk pada bulan Februari pada pertemuan awal LSIC. Di sinilah Jurczyk menjelaskan bahawa misi pertama (Artemis 1) kemungkinan akan ditangguhkan dan akan berlangsung pada "pertengahan hingga akhir" 2021.
Sebab lain yang dikemukakan oleh Lovarro untuk keputusan tersebut adalah kemungkinan bahawa Gateway akan ketinggalan dalam jadual pengembangannya. Ini disebabkan oleh kenyataan bahawa modul pertama, Elemen Daya dan Propulsi (PPE), memerlukan sistem pendorong elektrik-elektrik canggih yang akan memungkinkannya bertindak sebagai semacam "penarik ruang" untuk mengunjungi kapal angkasa sambil juga berfungsi sebagai pusat arahan dan komunikasi Gateway.
Pada bulan Mei 2019, NASA mengumumkan bahawa mereka telah memberikan kontrak $ 375 juta kepada syarikat aeroangkasa yang berpangkalan di Colorado, Maxar Technologies (sebelumnya SSL) untuk mengembangkan PPE. Reka bentuk tersebut memerlukan kapal angkasa tenaga elektrik solar (SEP) 50 kilowatt yang akan berfungsi sebagai modul arahan dan perkhidmatan bergerak dan relay komunikasi untuk ekspedisi manusia dan robot ke permukaan bulan.
Pada asalnya, NASA berharap dapat menyediakan modul ini pada tahun 2022 sehingga dapat dilancarkan sebagai bagian dari Artemis 2 misi. Penciptaan elemen lain - seperti HAbitation and Logistics Outpost (HALO), modul perkhidmatan ESPRIT, dan International Habitation Module (iHAB) - juga baru-baru ini dikontrak untuk Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) dan Airbus dan OHB, masing-masing.
Tetapi seperti yang kami laporkan dalam artikel sebelumnya, sejak Maret 2019, ada kekhawatiran di NASA bahawa garis masa yang dipercepat dapat mengorbankan Lunar Gateway. Sebagai sumber dalaman yang dilaporkan pada waktu itu, telah ada penolakan jelas dari Pejabat Pengurusan dan Anggaran Rumah Putih (OMB) mengenai pendanaan berterusan untuk elemen yang mereka anggap tidak perlu.
Sudah tentu, Loverro menekankan bahawa NASA tidak meninggalkan Lunar Gateway dan membuangnya dari "jalan kritikal" akan membawa kepada program Gateway yang lebih baik. Untuk satu, ini akan memberi lebih banyak masa kepada kontraktor NASA untuk mengembangkan modul mereka, yang pada asalnya dijadualkan siap bermula pada tahun 2026. Kedua, ia akan mengurangkan kos yang berkaitan untuk Project Artemis. Seperti yang dia katakan:
"Kami sekarang dapat memberitahu mereka 100% positif bahawa akan ada di sana kerana kami telah mengubah program itu menjadi lebih banyak lagi yang saya sebut jadual padat, dapat dicapai ... Terus terang, sekiranya kami tidak melakukan penyederhanaan itu, saya harus membatalkan Gateway kerana saya tidak mampu. Dengan mempermudahnya dan membawanya keluar dari jalan kritikal, saya kini dapat mengekalkannya. ”
Ini bermaksud bahawa misi Artemis tidak lagi bergantung pada Gateway dan sebaliknya akan menggunakan pendaratan lunar yang dimasukkan ke dalam kapal angkasa Orion. Di sini juga, Loverro mengisyaratkan bahawa akan ada perubahan untuk mengurangkan kos dan mengurangkan risiko. Sebelumnya, NASA telah mengusulkan pendaratan tiga tahap yang dapat digunakan kembali yang terdiri dari modul pendakian, modul keturunan, dan modul pemindahan - semuanya akan dipasang di Gateway.
Sebaliknya, Loverro mencadangkan mengambil pendekatan yang telah diuji dan terbukti masa. Ini mungkin bermaksud bahawa pendarat Artemis akan menjadi kapal angkasa dua peringkat, seperti modul lunar yang membawa angkasawan Apollo ke Bulan, yang terdiri dari tahap keturunan dan tahap pendakian. Pada bulan September 2019, ketika NASA mengumumkan keputusan untuk mempercepat pengembangan pendaratan lunar, kontraktor juga diberi pilihan untuk mencadangkan alternatif yang tidak dapat digunakan kembali.
"Risiko program didorong oleh perkara-perkara yang belum pernah anda lakukan di luar angkasa sebelum ini yang harus anda lakukan dalam misi ini," kata Loverro. "Kami tidak pernah melakukannya sebelumnya, jadi kami ingin berusaha untuk tidak melakukan perkara yang belum pernah kami lakukan sebelumnya." Sementara itu, rencana akhir untuk Artemis diharapkan dalam waktu dekat, walaupun Loverro tidak dapat memberikan idea yang lebih konkrit tentang kapan itu akan dilancarkan.
Akibatnya, ini bermaksud bahawa Artemis akan menjadi operasi “boots and flags” seperti misi Apollo, sesuatu yang pada awalnya NASA harapkan untuk dielakkan. Selain itu, terdapat banyak pesanan yang bercampur-campur dari pentadbiran ini. Walaupun VP Pence tetap tegas dalam komitmennya yang dinyatakan kepada Artemis, Presiden Trump secara terbuka mengkritik projek itu kerana mengulangi jalan lama.
"NASA TIDAK seharusnya bercakap tentang pergi ke Bulan - Kita melakukannya 50 tahun yang lalu. Mereka harus fokus pada perkara yang jauh lebih besar yang kita lakukan, termasuk Mars… ”dia tweet pada 7 Jun 2019. Ini diikuti oleh pernyataan serupa yang dibuat pada bulan September semasa lawatan PM Australia Scott Morrison, di mana dia menyatakan untuk menekankan bahawa semasa hadir:
"Kami akan ke Mars. Kami berhenti di bulan. Bulan sebenarnya adalah landasan pelancaran. Itulah sebabnya kita berhenti di bulan. Saya berkata, 'Hei, kita sudah selesai bulan. Itu tidak begitu menggembirakan. "Jadi kita akan melakukan bulan. Tetapi kita betul-betul akan melakukan Mars. "
Namun, semua tanda menunjukkan NASA masih berkomitmen untuk mewujudkan program "eksplorasi bulan lestari" di Bulan, yang dimaksudkan untuk memasukkan penciptaan pos tetap tetap. Contohnya termasuk Desa Bulan Antarabangsa yang dicadangkan oleh ESA dan rancangan China untuk membina sebuah pos di Lembangan Kutub-Aitken Selatan.
Walaupun begitu, keputusan untuk membuat pendaratan bulan terjadi pada tahun 2024 "dengan cara apa pun yang diperlukan" (belum lagi pernyataan bertentangan dari Gedung Putih) telah menyebabkan kebingungan dan kekacauan yang adil di sekitar NASA. Dengan kerangka "Bulan ke Marikh", penciptaan Lunar Gateway dan misi berpasangan ke permukaan bulan menjelang 2028 saling bergantung.
Tetapi jika ada satu perkara yang diajarkan oleh penerokaan angkasa lepas, anggaran dan keutamaan berubah secara berkala, sebab itulah pentingnya fleksibel dan menyesuaikan diri. Dengan satu cara atau yang lain, kita akan kembali ke Bulan dan kita berhasrat untuk tinggal di sana! Cara untuk melakukannya mungkin memerlukan sedikit masa lebih lama daripada yang dijangkakan.
