SAN FRANCISCO - Batu-batu yang kelihatannya bergerak melintasi padang pasir padang pasir telah lama menjadi ahli sains dan misteri. Sekarang, para penyelidik telah mengenal pasti trek batu-batu berlayar ini yang bertarikh kira-kira 200 juta tahun, di lereng berbatu lama yang berharga untuk lima tapak kaki dinosaur awal yang dipelihara.
Lereng batu pasir sepanjang 11 kaki (3 meter) dari cetakan dino ditemui lebih daripada satu abad yang lalu, walaupun beberapa tanda di samping cetakan itu telah tidak diperiksa. Beberapa tanda - satu siri alur - mencadangkan bahawa batu sekali "belayar" melintasi permukaan batu ini, mungkin disokong oleh salutan licin ais dan lendir mikrob, menurut Paul Olsen, ahli paleontologi di Lamont-Doherty Earth Balai Cerap di Universiti Columbia di New York City.
Petunjuk lain dalam batu itu membayangkan bahawa dinosaur dan batu belayar bukanlah satu-satunya yang meninggalkan tanda mereka; pasang letusan kecil mencadangkan bahawa mamalia kecil yang melompat juga menjarah di permukaan, kata Olsen pada 9 Disember di mesyuarat tahunan American Geophysical Union (AGU).
Trek dinosaur di lereng adalah milik Anchisaurus, seorang dinosaur prosauropod (nenek moyang awal sauropod besar yang muncul dalam tempoh Jurassic lewat. Para saintis tidak tahu apa jenis mamalia yang menghasilkan trek melompat, tetapi ia mungkin terikat ke dalam lubang, kata Olsen.
Batu belayar dikenali dari Racetrack Playa di Death Valley California, di mana beberapa batu telah mengikis jejak panjang di belakang mereka, seolah-olah mereka telah diseret di sebatang tasik kering. Misteri yang panjang tentang bagaimana batu berlayar dipindahkan diselesaikan pada tahun 2014, apabila para saintis melaporkan bahawa salutan air di atas batu membentuk helaian nipis yang membolehkan angin menggerakkan batu di atas katil tasik, mencipta lekukan beralur.
Lempengan batu kuno digali dari kuari di Portland, Connecticut, dan sekitar 200 juta tahun yang lalu, kawasan di dunia ini lembab dan tropika. Walau bagaimanapun, ia boleh mengalami tempoh penyejukan sementara berikutan letusan gunung berapi yang meletupkan massa sulfur ke atmosfera, Olsen menjelaskan. Jika alur-alur di atas batu itu dicipta oleh batu berlapis ais, itu bukti kuat untuk membekukan tropika purba, katanya.
Walau bagaimanapun, ada sesuatu yang boleh membuat batu licin cukup untuk belayar: tikar mikrob. Lapisan tipis mikrob goo telah mencipta batu belayar di Sepanyol, dan lapisan mikrob yang sama juga boleh menutup batu yang berlayar 100 juta tahun yang lalu, kata Olsen.
Ketika papan itu dipamerkan di Connecticut sejak tahun 1896, pertama di Wesleyan University dan kemudian di Dinosaur State Park, lagu-lagu dan alur mamalia yang baru dikenal pasti "bersembunyi di penglihatan biasa selama lebih dari 123 tahun," kata Olsen pada pertemuan AGU.
