Gambar asteroid Ryugu ini diambil pada 26 Jun 2018, oleh kamera navigasi optik probe Hayabusa2, hanya sehari sebelum pertemuan probe dengan batu angkasa. Gambar diambil kira-kira 14 batu (22 km) dari asteroid.
(Imej: © JAXA, Universiti Tokyo, Universiti Kochi, Universiti Rikkyo, Universiti Nagoya, Institut Teknologi Chiba, Universiti Meiji, Universiti Aizu, AIST)
Kapal angkasa Jepun Hayabusa2 telah berjaya bertemu dengan Ryugu, memulakan 18 bulan tinggal di asteroid berbentuk berlian.
Dilancarkan oleh Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun, JAXA, pada tahun 2014, siasatan itu akan mencetuskan, mendorong dan bahkan memberi kesan kepada asteroid, mengerahkan pendaratan kecil dan tiga penjelajah. Ia kemudian akan meletupkan kawah buatan untuk menganalisis bahan di bawah permukaan asteroid. Selepas itu, siasatan akan kembali ke Bumi, tiba pada akhir tahun 2020 dengan sampel di belakangnya.
Hayabusa2 secara automatik menembak pendorongnya pagi ini (27 Jun) jam 9.35 pagi waktu Jepun (8:45 malam pada 26 Jun EDT, atau 1245 GMT), membawa siasatan dalam jarak 12 batu (20 kilometer) konstan asteroid, menurut kenyataan dari JAXA. [Ramalan Ryugu Lucu (dan Menakutkan) oleh Pasukan Hayabusa2 Jepun]
"Dari sudut ini, kami merancang untuk melakukan aktiviti penerokaan di sekitar asteroid, termasuk [melakukan] pemerhatian saintifik terhadap asteroid Ryugu dan meninjau asteroid untuk pengumpulan sampel," kata pegawai JAXA dalam kenyataan itu.
Pasukan Hayabusa2 harus memilih tempat terbaik untuk pendaratan dan rover penyiasat berdasarkan bentuk seperti putaran batuan ruang dan putarannya; asteroid seluas 3.000 kaki (900 meter) berputar tegak lurus ke orbitnya, melengkapkan putaran penuh setiap 7.5 jam.
"Sekarang, kawah terlihat, batu-batu dapat dilihat dan ciri-ciri geografi dilihat berbeza dari satu tempat ke tempat lain. Bentuk Ryugu ini secara saintifik mengejutkan dan juga menimbulkan beberapa cabaran kejuruteraan," kata Pengurus Projek Hayabusa2 Yuichi Tsuda dalam satu kenyataan sebelum kedatangan asteroid.
Pendarat di Hayabusa2, yang disebut MASCOT (kependekan dari Mobile Asteroid Surface Scout), dibina oleh Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR) sebagai sebahagian daripada sumbangan bersama Jerman-Perancis untuk misi tersebut. Lander dijadualkan akan dibebaskan oleh Hayabusa2 pada bulan Oktober. Setelah mendarat, MASCOT akan melompat mengelilingi asteroid, yang meliputi jarak hingga 229 kaki (70 meter), untuk mempelajari berbagai bahagian asteroid. Ia dijangka berlangsung sekurang-kurangnya 16 jam, kata pegawai DLR.
"Sejauh yang kami fikirkan, Ryugu adalah objek ujian yang ideal untuk kami, kerana ia hanya berdiameter 900 meter dan terdapat banyak anggota kelas asteroid yang sama di orbit Bumi dekat," Ralf Jaumann dari Institut Penyelidikan Planet DLR di Berlin mengatakan dalam satu kenyataan. "Bentuknya yang tidak biasa dan bersudut, yang dinyatakan dalam gambar terbaru, sangat mengasyikkan."
Bentuk dan putaran asteroid "bermaksud kita menjangkakan arah daya graviti pada kawasan luas permukaan asteroid tidak menunjuk langsung ke bawah," tambah Tsuda. "Oleh itu, kami memerlukan penyiasatan terperinci mengenai harta tanah ini untuk merumuskan rancangan operasi masa depan kami." [Foto: Misi Asteroid Hayabusa2 Jepun dalam Gambar]
Misi Hayabusa pertama JAXA membawa kembali debu dari permukaan asokoid Itokawa pada tahun 2010; Hayabusa2 akan pergi lebih jauh di Ryugu daripada misi pertama yang dilakukan di Itokawa, meletupkan asteroid berbentuk berlian dengan meriam dan bergerak ke bawah untuk mengumpulkan sampel. Anggaran kos misi Hayabusa2 adalah 16.4 bilion yen ($ 150 juta), menurut JAXA.
