Sebilangan besar bintang di Alam Semesta berada di tahap urutan utama kehidupan mereka, titik dalam evolusi bintang mereka di mana mereka mengubah hidrogen menjadi helium di teras mereka dan melepaskan sejumlah besar tenaga. Mari kita contoh fasa urutan utama kehidupan bintang dan lihat apa peranannya dalam evolusi bintang.
Sebuah bintang mula-mula terbentuk dari awan sejuk molekul hidrogen dan helium. Graviti bersama menarik bahan bintang bersama, dan tenaga graviti ini memanaskannya. Bintang pertama kali melalui fasa protostar selama kira-kira 100,000 tahun, dan kemudian fasa T Tauri, di mana ia bersinar hanya dengan tenaga yang dibebaskan dari keruntuhan graviti yang sedang berlaku. Fasa T Tauri kedua ini berlangsung 100 juta tahun lagi.
Akhirnya suhu dan tekanan di inti bintang cukup sehingga dapat memicu peleburan nuklear, mengubah atom hidrogen menjadi helium. Apabila proses ini berjalan, bintang dikatakan berada di urutan utama fasa hidupnya.
Dalam bintang seperti Matahari kita, inti menyumbang sekitar 20% dari radius. Di dalam kawasan ini di mana semua tenaga Matahari dibebaskan. Tenaga yang dilepaskan dalam inti kemudian mesti bergerak perlahan melalui zon radiasi, di mana foton tenaga diserap dan kemudian dipancarkan semula. Tenaga kemudian dibawa melalui zon perolakan, di mana tiang plasma panas membawa gelembung gas yang dipanaskan ke permukaan Matahari di mana ia dilepaskan. Bahannya sejuk dan jatuh kembali ke dalam Matahari di mana ia dipanaskan lagi. Perjalanan ini boleh mengambil masa lebih dari 100,000 tahun untuk mendapatkan satu foton dari inti bintang ke permukaannya.
Lama kelamaan, bintang perlahan-lahan menghabiskan bekalan hidrogen di terasnya, dan helium yang tersisa bertambah. Tetapi fasa urutan utama dapat bertahan lama. Matahari kita sudah berada dalam urutan utamanya selama 4,5 miliar tahun, dan mungkin akan bertahan 7,5 miliar tahun lagi sebelum kehabisan bahan bakar.
Bintang kerdil merah terkecil dapat membara dalam fasa urutan utama selama kira-kira 10 trilion tahun! Bintang supergiant terbesar mungkin hanya bertahan beberapa juta. Semuanya turun beramai-ramai.
Dan massa menentukan bagaimana bintang keluar dari fasa urutan utama dalam hidupnya. Bagi bintang kerdil merah terkecil, ahli astronomi berpendapat bahawa mereka akan mati sebaik sahaja mereka menghabiskan semua hidrogen mereka, menjadi kerdil putih. Bintang yang lebih besar, dengan sehingga 10 jisim suria, akan melalui fasa gergasi merah di mana mereka mengembang berkali-kali ukuran asalnya sebelum jatuh ke kerdil putih. Dan bintang yang paling besar hanya akan meletup sebagai supernova.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai keseluruhan kitaran hidup bintang dan pelbagai jenis bintang.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
Rujukan:
NASA
http://burro.astr.cwru.edu/stu/stars_lifedeath.html
