Mirip seperti sesuatu dari majalah fiksyen sains tahun 1950-an, sistem udara tanpa pemandu Phantom Ray (UAS) berjaya menyelesaikan penerbangan pertamanya pada 27 April 2011 di Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden NASA di Pangkalan Tentera Udara Edwards di California. Penerbangan selama 17 minit itu berlaku berikutan siri ujian teksi berkelajuan tinggi pada bulan Mac yang mengesahkan panduan darat, navigasi dan kawalan serta perencanaan misi yang disahkan, antara muka pilot dan prosedur operasi. Phantom Ray adalah pesawat demonstran, seukuran jet pejuang, yang dikembangkan untuk menguji operasi seperti pengawasan udara, serangan darat dan misi pengisian bahan bakar udara autonomi. Semasa penerbangan ujian, Phantom Ray terbang sejauh 2,290 meter (7,500 kaki) dan mencapai kecepatan 178 knot.
"Hari ini sudah dua setengah tahun dalam pembuatannya," kata Darryl Davis, presiden, Boeing Phantom Works. "Ini adalah permulaan untuk menyediakan pelanggan kami tempat tidur uji untuk mengembangkan teknologi sistem tanpa pemandu di masa depan, dan bukti kemampuan yang ada di Boeing. Sama seperti ujian susulan akan memperluas sampul terbang Phantom Ray, mereka juga akan membantu Boeing memperluas kehadirannya di pasaran sistem tanpa pemandu. "
Penerbangan menunjukkan kelayakan asas Phantom Ray, dan jurutera Boeing merancang penerbangan tambahan dalam beberapa minggu akan datang. Penggunaan lain yang berpotensi untuk kenderaan tersebut meliputi kecerdasan, pengawasan dan pengintaian, dan penindasan pertahanan udara musuh.
"Penerbangan pertama membawa kami lebih jauh ke fasa seterusnya pesawat tanpa pemandu," kata Craig Brown, pengurus program Phantom Ray untuk Boeing. "Pesawat tanpa pemandu bersaiz pejuang yang autonomi adalah nyata, dan bar UAS telah dinaikkan. Sekarang saya tidak sabar-sabar untuk melihat seberapa tinggi bar itu. "
Sumber: Boeing
