Merit Ptah adalah seorang doktor Mesir purba, yang sering dianggap sebagai doktor wanita pertama di dunia. Dia difikirkan hidup hampir 5,000 tahun yang lalu ... tetapi dia mungkin tidak pernah wujud, menurut penemuan baru.
"Merit Ptah ada di mana-mana," dari jawatan dalam talian mengenai wanita di STEM dan buku sejarah popular ke permainan komputer, Jakub Kwiecinski, seorang ahli sejarah dan pengajar perubatan di University of Colorado's School of Medicine, berkata dalam pernyataan UC. "Namun, dengan semua ini, tidak ada bukti bahawa dia benar-benar wujud."
Oleh itu, Kwiecinski meluangkan masa mencari melalui kesusasteraan, mencari bukti sedemikian. Beliau mengetuk sebutan pertama Merit Ptah ke buku 1938 yang menggambarkan sejarah wanita dalam bidang perubatan di seluruh dunia, yang ditulis oleh ahli sejarah perubatan, doktor dan aktivis Kate Campbell Hurd-Mead.
Dalam bukunya, dia mengenal doktor wanita pertama sebagai Merit Ptah, dan menggambarkan bagaimana dia hidup semasa dinasti kelima "Kerajaan Lama" Mesir, atau kira-kira 2730 SM, dan yang merupakan ibu kepada imam tinggi yang dikebumikan di Lembah Raja-raja - sebuah kawasan di tebing barat Sungai Nil di mana banyak firaun dan bangsawan Mesir yang penting diberi pengebumian yang rumit.
Di dalam makam imam besar ini adalah gambar dan tablet yang menggambarkan ibu imam tinggi, Merit Ptah, sebagai "Dokter Besar," tulis Hurd-Mead. Tetapi tanah perkuburan di Lembah Raja tidak wujud sehingga Kerajaan Baru Mesir (1539 SM hingga 1075 SM), sekitar 1,000 tahun setelah Merit Ptah dianggap telah hidup. Apa lagi, walaupun "Merit Ptah sebagai nama wujud di Kerajaan Lama," tidak terdapat rekod nama itu yang dikaitkan dengan doktor dalam mana-mana senarai penyembuh purba Mesir, bahkan yang kontroversial, kata Kwiecinski.
Hurd-Mead sendiri mempunyai sebuah buku yang sebutkan secara ringkas, tetapi tidak menyebutkan, seorang penyembuh Mesir kuno yang hidup selama dinasti kelima Kerajaan Lama Mesir, menurut pernyataan UC. Dari konteksnya, jelas bahawa penyembuh kuno Mesir itu merujuk kepada seorang wanita bernama Peseshet.
Peseshet menjadi terkenal dari penggalian abad ke-20 dari makam anaknya, Akhethetep, kurir Kerajaan Lama yang dianggap telah tinggal sekitar 2400 B.C. Makamnya, yang terdapat di Giza (jauh lebih jauh dari utara Lembah Raja), termasuk pintu palsu yang menggambarkan bapanya dan ibunya dan menggambarkannya sebagai "Pengawas Wanita Penyembuh." Hurd-Mead mungkin keliru Merit Ptah dengan Peseshet, kata Kwiecinski.
"Malangnya, Hurd-Mead dalam buku sendiri tidak sengaja mencampur nama penyembuh purba, serta tarikh dia hidup, dan lokasi makam," kata Kwiecinski. "Dan, dari kes yang disalahfahami seorang penyembuh wanita Mesir yang sahih, Peseshet, yang terdahulu terdahulu Merit Ptah, 'wanita doktor pertama', dilahirkan."
"Walaupun Merit Ptah bukan penyembuh wanita kuno Mesir yang tulen ... dia adalah simbol yang sangat nyata perjuangan feministik abad ke-20 untuk menulis wanita kembali ke dalam buku sejarah, dan untuk membuka perubatan dan STEM kepada wanita," katanya.
