Tiga eksoplanet sedang dalam proses dilahirkan di sekitar bintang muda yang tidak terlalu jauh dari matahari, dua laporan kajian baru.
Bintang itu adalah HD 163296 berusia 4 juta tahun, yang terletak kira-kira 330 tahun cahaya dari sistem suria kita sendiri, ke arah buruj Sagitarius.
Pemerhatian sebelumnya dari HD 163296 oleh Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) di Chile mendedahkan "cakera protoplanet" debu dan gas yang mengelilingi bintang. Cakera ini mempunyai dua jurang gelap, yang dipercayai oleh para astronom diukir oleh planet-planet yang baru terbentuk. [Lihat: 2 Planet Baru Lahir Mungkin Terbentuk di Sekitar Bintang Muda yang Jauh]
Kedua-dua kajian baru itu memberikan bukti yang kuat untuk keberadaan dua dunia asing yang dianggap itu, dan juga yang ketiga. Ketiganya adalah gergasi gas seperti Musytari, dan mereka mengorbit pada jarak 80 AU, 140 AU dan 260 AU, kata para penyelidik. (Satu AU, kependekan dari "unit astronomi", adalah jarak Bumi-matahari rata-rata - kira-kira 93 juta batu, atau 150 juta kilometer.)
Kedua-dua pasukan penyelidik melihat data ALMA. Tetapi, bukannya mempelajari jurang dalam cakera, mereka menggunakan strategi baru: menganalisis pergerakan gas karbon monoksida (CO). CO dan gas lain cenderung bergerak dengan cara yang dapat diramalkan dalam cakera protoplanet - melainkan jika mereka mengalami halangan graviti.
"Ia memerlukan objek yang agak besar, seperti planet, untuk membuat gangguan setempat dalam gerakan yang tidak teratur ini," kata Christophe Pinte dari Monash University di Australia, pengarang utama salah satu daripada dua makalah baru itu, dalam satu kenyataan. "Teknik baru kami menerapkan prinsip ini untuk membantu kami memahami bagaimana sistem planet terbentuk."
Pasukan Pinte mengenal pasti planet terluar dalam sistem HD 163296. Pasukan lain, yang diketuai oleh Richard Teague dari University of Michigan, menggunakan kaedah yang serupa untuk melihat dua dunia yang lain.
Menggabungkan pemerhatian ALMA CO dengan kerja pemodelan komputer membolehkan para penyelidik menganggarkan jumlah eksoplanet muda. Ketiga-tiganya kelihatan seperti gas gergasi, dengan massa yang tidak terlalu berbeza dengan Musytari, kata para penyelidik.
Ahli astronomi telah menemui lebih daripada 3,700 eksoplanet yang disahkan sehingga kini. Sebilangan besar telah dikesan menggunakan salah satu dari dua strategi - "kaedah transit," yang mencatat penurunan kecerahan kecil yang disebabkan ketika dunia melintasi wajah bintang tuan rumahnya; atau "kaedah kecepatan-radial," yang mengambil sedikit pergerakan pada bintang yang disebabkan oleh tarikan gravitasi planet yang mengorbit.
Walau bagaimanapun, tidak satu pun teknik ini sangat sesuai untuk mencari dunia baru lahir dalam cakera protoplanet. Oleh itu, dua kajian baru dapat membuka beberapa pintu, kata para penyelidik.
"Pendekatan yang sama sekali baru ini dapat mengungkap beberapa planet termuda di galaksi kita, semuanya berkat gambar beresolusi tinggi yang berasal dari ALMA," kata Teague dalam pernyataan yang sama.
Kedua-dua kajian itu diterbitkan dalam talian hari ini (13 Jun) dalam Astrophysical Journal Letters.
