Tidak boleh dikalahkan oleh Opportunity Rover yang pantas, kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA menyerahkan kerja rumahnya petang ini dengan gambar komet C / 2013 Siding Spring yang bagus yang diambil semasa pendekatan terdekat pada 19 Oktober.
Gambar dengan resolusi tertinggi diperoleh oleh HiRISE pada jarak minimum 85,750 batu (138,000 km). Gambar mempunyai skala 453 kaki (138-m) per piksel.
Kumpulan foto teratas menggunakan julat dinamik penuh kamera untuk menggambarkan kecerahan dan perincian secara tepat di kawasan nuklear dan koma dalaman. Sebelum kedatangannya di dekat Mars, para astronom menganggarkan nukleus atau diameter inti komet sekitar 0.6 batu (1 km). Berdasarkan gambar-gambar ini, di mana ciri paling terang hanya 2-3 piksel, ukuran sebenarnya adalah 1/3 batu atau 0,5 km. Foto-foto bawahnya melambangkan jeroan komet tetapi menunjukkan koma yang diperpanjang dan permulaan ekor memanjang ke kanan.
Untuk memotret sasaran bergerak pantas dari orbit, jurutera di Lockheed-Martin di Denver tepat menunjuk dan mematikan kapal angkasa berdasarkan pengiraan kedudukan komet oleh jurutera di JPL. Untuk memastikan mereka mengetahui dengan tepat di mana komet itu, pasukan itu memotret komet itu 12 hari lebih awal ketika hampir tidak cukup terang untuk mendaftar di atas tahap kebisingan pengesan. Yang mengejutkan mereka, tidak tepat di mana perhitungan orbit telah meramalkannya. Dengan menggunakan kedudukan baru, MRO berjaya mengunci komet semasa terbang. Tanpa "periksa semula" ini, kameranya mungkin terlepas melihat Siding Spring sama sekali!
Sementara itu, Jet Propulsion Lab telah mengeluarkan gambar beranotasi yang menunjukkan bintang-bintang di sekitar komet dalam foto yang diambil oleh NASA's Opportunity Rover semasa pendekatan terdekat. Dari perspektif Mars komet itu melintas di dekat Alpha Ceti di buruj Cetus, tetapi di Bumi kita melihatnya di selatan Ophiuchus tidak jauh dari Sagittarius.
"Sangat beruntung kerana komet ini sangat dekat dengan Mars untuk memberi kita peluang untuk mempelajarinya dengan instrumen yang kita gunakan untuk mempelajari Mars," kata ahli pasukan sains Opportunity, Mark Lemmon dari Texas A&M University, yang mengkoordinasikan penunjuk kamera. "Pandangan dari rover Mars, khususnya, memberi kita perspektif manusia, kerana mereka sama sensitif terhadap cahaya seperti mata kita."
Setelah melihat gambar dari Bumi dan Marikh, saya bersumpah bahawa saya hampir dapat menggambarkan komet ini dalam bentuk 3D di mata fikiran saya. Jurutera dan saintis NASA berhak mengucapkan terima kasih besar atas usaha mereka yang luar biasa dan berjaya untuk mengubah kapal terbang dan kapal angkasa, yang bertujuan untuk tujuan lain, menjadi observatorium komet dalam keadaan darurat dan kemudian memberikan hasil dalam 24 jam. Bagus!
