Pada hari Isnin, penghantaran kargo ke Stesen Angkasa Antarabangsa akan membawa sextant kuno, E. colibacteria dan laser yang akan menghasilkan suhu 10 bilion kali lebih sejuk daripada vakum ruang.
Eksperimen sains luar biasa ini dijadualkan untuk dilancarkan pada hari Isnin pagi (21 Mei) jam 4:39 pagi EDT (0839 GMT) dari Kemudahan Penerbangan Wallops NASA di Pulau Wallops, Virginia. Mereka akan melancarkan roket syarikat angkasa komersial Orbital ATK Antares, yang dibungkus dalam kapal angkasa Cygnus syarikat itu dengan harga 7,385 lbs. (3,350 kilogram) peralatan saintifik, makanan, pakaian dan bekalan lain untuk kru stesen angkasa Expedition 55.
Misi ini, yang dikenali sebagai OA-9, akan menjadi misi penyediaan kargo Cygnus ke-9 Orbital ATK ke stesen angkasa. Orbital ATK pada mulanya bertujuan untuk melancarkan penerbangan pada hari Ahad (20 Mei). Namun, syarikat itu menangguhkan penerbangan ke hari Isnin untuk memberi masa untuk pemeriksaan pra-pelancaran tambahan dan menunggu cuaca pelancaran yang lebih baik.
Kapal angkasa itu dinamakan S.S. J.R. Thompson selepas J.R. Thompson, seorang eksekutif aeroangkasa dan pengarah NASA yang bekerja dengan kapal angkasa Cygnus dan membantu memajukan penerbangan angkasa lepas manusia. [Roket Antares Rocket & Cygnus ATK dijelaskan (Infografik)]
Pelancaran awal pagi akan kelihatan di sepanjang Pantai Timur A.S., dan anda boleh menontonnya secara dalam talian di sini di Space.com, milik TV NASA.
Di atas kapal itu akan menjadi eksperimen dari Cold Atom Laboratory (CAL), sebuah kemudahan penyelidikan fizik di mana para saintis akan meneroka suhu terendah yang dapat kita capai di makmal dan bagaimana suhu tersebut mempengaruhi interaksi atom. Suhu ini "seperti sepersepuluh daripada satu bilion darjah di atas sifar mutlak," kata Robert Shotwell, pengurus projek CAL dan seorang jurutera di Makmal Jet Propulsion NASA di California, dalam satu sidang media 10 Mei.
CAL menghantar stesen angkasa pakej fizik eksperimental yang memegang ruang seperti "peti ais" yang dipenuhi dengan laser dan elektronik; dalaman akan dapat mencapai suhu 10 bilion kali lebih sejuk daripada vakum ruang, menurut kenyataan NASA. Dalam instrumen ini, para penyelidik akan menggunakan teknik penyejukan laser dan magnet untuk memperlahankan atom sehingga hampir tidak bergerak.
Dengan mengkaji awan atom ultra-sejuk ini di persekitaran mikrograviti di stesen angkasa dan memerhatikan bagaimana atom-atom ini berinteraksi, CAL dapat membantu para saintis menjawab beberapa soalan kuantum mereka yang paling membingungkan, kata para pegawai NASA.
Misi kargo ini juga akan membawa "ICE Cubes", tetapi bukan jenis sejuk yang mungkin anda bayangkan. Batu-batu ini, dihantar sebagai sebahagian daripada Eksperimen Komersial Antarabangsa, atau ICE Cubes Service, adalah bekas kecil dan modular mengenai saiz ketuhar gelombang mikro. Dengan kemas ke rak makmal sebagai sebahagian daripada model "plug-and-play", kubus ini disambungkan ke elektrik dan sistem pemantauan dan masing-masing akan mengandungi eksperimen yang berbeza.
Perkhidmatan ini adalah perkongsian antara Agensi Angkasa Eropah (ESA) dan Perkhidmatan Aplikasi Angkasa (SpaceAps). ICE Cubes berukuran berbeza dan senang dibina, dipasang dan dikeluarkan. "Ideanya adalah untuk menyediakan akses cepat, langsung dan berpatutan ke ruang untuk penyelidikan, teknologi dan pendidikan untuk mana-mana organisasi atau pelanggan," kata Hilde Stenuit dari SpaceAps.
ICE Cubes yang dihantar dalam misi ini akan merangkumi eksperimen yang akan mengkaji bagaimana benih yang berbeza tumbuh dan tumbuh di bawah pelbagai keadaan ruang yang unik, percubaan yang melihat bagaimana bakteria dapat digunakan untuk membuat metana dalam mikrograviti, dan banyak lagi.
Item berteknologi rendah yang luar biasa juga akan berada di atas kapal angkasa: sextant genggam. Instrumen ini, yang mengukur jarak sudut antara dua objek yang dapat dilihat, adalah asas navigasi yang dihormati waktu. Alat logam tradisional telah digunakan untuk navigasi laut oleh pelaut di laut atau untuk mengukur jarak di langit malam.
Penyelidikan Sextant Navigation akan menguji penggunaan sextant genggam untuk navigasi kecemasan pada misi ruang dalam masa depan, menurut pernyataan NASA. Ketika misi yang dikerjakan bergerak lebih jauh dan lebih jauh dari Bumi, risikonya akan meningkat. Sekiranya kru mendapati dirinya tanpa komunikasi atau kemampuan pengkomputeran yang mencukupi, secara teori ia dapat menggunakan sextant untuk mencari jalan menggunakan sudut di antara bulan, planet dan bintang.
Kerana instrumen tersebut tidak memerlukan kekuatan atau sokongan luaran untuk beroperasi, alat ini dapat menjadi alat yang mudah tetapi menyelamatkan nyawa, kata para pegawai NASA.
Turut naik kapal angkasa adalah Teknologi Pengekstrakan dan Pengurutan Biomolekul (TERBAIK), yang akan menggunakan penjujukan DNA dan RNA untuk mengkaji mikrob di stesen angkasa dan lebih memahami bagaimana penerbangan ruang angkasa dapat menyumbang kepada mutasi pada spesies ini.
Dengan proses swab-to-sequencer, angkasawan dapat mengurutkan genom mikroba yang terdapat di atas kapal tanpa harus membiakkan organisma terlebih dahulu. Ini merupakan langkah maju yang besar, seperti sebelumnya, "mikrobiologi NASA bergantung pada pemeliharaan organisma," kata Sarah Wallace, ahli mikrobiologi NASA dan penyelidik utama untuk BEST, dalam sidang media itu.
Dengan penerbangan angkasa manusia maju setiap hari, karya ini akan membolehkan para saintis memahami dengan lebih baik bagaimana organisma mikroskopik, seperti bakteria, bertindak balas terhadap mikrograviti di atas stesen angkasa, kata Wallace. BEST juga akan memajukan penjujukan di ruang angkasa dengan melakukan penjujukan RNA langsung.
Escherichia coli (E. coli), bakteria yang terkenal dengan kemampuannya menyebabkan keracunan makanan pada manusia, juga menuju ke stesen angkasa. Selain menyebabkan gangguan gastrointestinal, strain E. coli yang direkayasa secara genetik juga dapat menghasilkan isobutana. Strain E. Coli ini, sementara tidak berbahaya bagi manusia, dapat menghasilkan molekul ini, yang kita gunakan untuk membuat semuanya dari lateks hingga alat perubatan dan bahan bakar tambahan. Sebenarnya, isobutana adalah bahagian penting dalam pembuatan hari ini, kata para penyelidik dalam sidang akhbar itu.
Malangnya, bahan ini dihasilkan terutamanya, untuk tujuan pembuatan, dari bahan bakar fosil dan sumber yang tidak boleh diperbaharui. Proses menghasilkan isobutana berintensifkan tenaga dan mencemarkan, seperti yang dibincangkan oleh Brandon Briggs, penolong profesor di University of Alaska Anchorage. Dengan membuat kejuruteraan genetik E. coli untuk menghasilkan isobutana dan menghantar sebahagiannya ke ruang angkasa, penyelidik dapat menyiasat persekitaran apa yang sesuai untuk pengeluaran isobutana dalam mikrob ini.
Selain itu, kapal angkasa akan menjalankan penyelidikan Pemisahan Cecair-Cecair Berterusan NASA dalam Mikrograviti yang akan menggunakan sistem pemisahan cecair-cecair dari syarikat Zaiput Flow Technologies. Walaupun pemisahan cecair di Bumi biasanya bergantung pada graviti, pemisah ini menggunakan daya permukaan yang tidak bergantung pada graviti, seperti tegangan permukaan. Sistem ini akan diuji di lingkungan mikrogravitasi stesen angkasa, di mana pemboleh ubah graviti dapat dikeluarkan dan mereka dapat melihat apakah tegangan permukaan saja atau tidak dapat digunakan sebagai pemisah cecair.
Ini akan membolehkan penyelidik meningkatkan prestasi sistem, menurut Andrea Adamo, pengasas dan CEO Zaiput Flow Technologies, dalam sidang media. Adamo juga menyatakan dalam sidang akhbar bahawa sistem ini suatu hari nanti dapat digunakan untuk membolehkan sintesis kimia di angkasa lepas.
Catatan editor: Kisah ini, yang pada mulanya disiarkan pada jam 7 pagi EDT, dikemas kini untuk memasukkan perincian mengenai kelewatan pelancaran Orbital ATK. Pelancaran kini dijadualkan pada hari Isnin, 21 Mei.
