Tidak ada yang tahu dengan tepat mengapa siasatan solar NASA berhenti bercakap dengan Bumi enam minggu yang lalu, tetapi ada kemungkinan kapal angkasa itu kehabisan kuasa dan melayang tanpa cara meminta pertolongan, kata agensi itu dalam satu kemas kini.
Pada 1 Oktober, NASA tiba-tiba terputus hubungan dengan salah satu daripada dua kapal angkasa Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), yang kini sedang memeriksa sisi paling jauh Matahari. Probe dianggap penting untuk peramalan suria, jadi kehilangannya adalah pukulan. Walaupun siasatan STEREO-Behind telah disenyapkan sejak itu, agensi itu mengatakan "tidak semua harapan hilang" untuk pemulihan.
STEREO-Behind terdiam setelah NASA sengaja mengatur semula kapal angkasa. Bersama dengan kembarnya, STEREO-Ahead, pada tahun-tahun mendatang kapal angkasa perlu meletakkan semula antena untuk mengelakkan digoreng oleh Matahari. Juga, ada masa di mana setiap kapal angkasa perlu bekerja secara autonomi, kerana gangguan radio Matahari akan menyukarkan atau mustahil komunikasi dapat dilalui.
Untuk menyiapkan kapal angkasa, NASA telah mengujinya sebelum peristiwa ini, yang disebut "operasi sambungan suria." STEREO-Ahead lulus ujian dan memasuki operasi ini pada Ogos, di mana ia akan kekal sehingga 2016. STEREO-Behind sepatutnya memasuki fasa ini pada 1 Disember. Persiapan bermula 27 September, ketika STEREO-Behind dimasukkan ke dalam yang sama ujian mod selamat yang digunakan pada STEREO-Ahead.
"Satu bahagian dari ujian ini adalah untuk memerhatikan penembakan pemasa kehilangan perintah keras kapal angkasa, yang mengatur ulang kapal angkasa jika tidak ada perintah yang diterima setelah tiga hari," tulis NASA dalam satu kemas kini. "Tujuannya adalah untuk memperbaiki masalah yang mungkin mencegah kapal angkasa menerima perintah dari darat. Walaupun kapal angkasa tidak bersentuhan di sisi Matahari yang jauh, tetapan semula ini akan berlaku setiap tiga hari. "
Pemasa melakukan tembakan seperti yang dirancangkan pada 1 Oktober, dan kapal angkasa diset semula seperti yang diharapkan. Namun, isyarat radio yang berasal dari STEREO-Behind tidak sekuat yang diharapkan. Kemudian, ia hilang sama sekali.
Walaupun tidak ada banyak maklumat untuk dikerjakan, NASA mengatakan ia tahu beberapa perkara. Sebelum tetapan semula, maklumat atau telemetri dari kapal angkasa menunjukkan ia berfungsi dengan baik. Namun, setelah diset semula, mereka dapat memberitahu bahawa unit pengukuran inersia (IMU) dihidupkan. Ini tidak biasa, dan menunjukkan bahawa pelacak bintang sistem panduan belum memilih bintang panduannya seperti yang diharapkan.
"Ini tidak dijangka - ada kesempatan lain ketika butuh pelacak bintang beberapa minit, atau bahkan beberapa hari, untuk mulai menentukan orientasi kapal angkasa berdasarkan gambar bintang," kata NASA.
"Sebenarnya, pada 28 September, sebagai bagian dari urutan ujian yang sama, kapal angkasa diset semula, dan butuh 12 minit untuk pelacak bintang untuk mulai memberikan penyelesaian sikap. Apabila pelacak bintang berada dalam talian, kapal angkasa akan menghidupkan IMU secara automatik untuk memberikan maklumat kadar putaran. "
NASA berpendapat perjuangan pelacak bintang akan menjelaskan mengapa isyarat radio tidak sekuat yang diharapkan, kerana antena keuntungan tinggi kapal angkasa tidak ditujukan ke Bumi dengan betul. Tetapi ada lagi - nampaknya salah satu giroskop laser IMU tidak berfungsi dan memberikan "data buruk pada sistem kawalan sikap", kata NASA. Jadi sekarang kapal angkasa menghadapi dua kegagalan, yang sukar untuk ditangani, tambah agensi itu.
Adakah kapal angkasa menyedari masalahnya? Sekiranya berlaku, ia akan menggunakan sistem sandaran terakhir - lima sensor aspek suria - yang seharusnya memastikan panel suria diarahkan ke arah yang tepat untuk memberikan tenaga. Sekiranya tidak, kapal angkasa itu mungkin mengira ia berada dalam gulungan, menghidupkan pendorongnya, dan kemudian berputar dengan cara sedemikian sehingga dapat kehilangan daya cahaya matahari.
NASA berusaha menghantar arahan untuk mengatasi semua kemungkinan kegagalan ini, dan ia menekankan bahawa pemulihan masih mungkin dilakukan. Balai Cerap Solar dan Heliospheric (SOHO), misalnya, juga kehilangan daya pada tahun 1998 ketika putaran meletakkan panel surya dari jangkauan Matahari. Namun, ketika orbitnya berubah, cahaya Matahari akhirnya jatuh di seluruh panel dan daya dipulihkan. Kapal angkasa itu ditemui dan masih berfungsi hingga kini.
Sumber: NASA
