Seorang ahli astronomi yang mengkaji galaksi kecil yang tidak teratur telah menemui ciri luar biasa di salah satu dari mereka yang dapat memberikan petunjuk penting untuk memahami bagaimana galaksi terbentuk dan hubungan antara gas dan bintang di dalam galaksi.
Liese van Zee dari Indiana University Bloomington, menggunakan teleskop radio Array Sangat Besar National Science Foundation di New Mexico, mendapati bahawa galaksi kecil 16 juta tahun cahaya dari Bumi dikelilingi oleh cakera gas hidrogen yang besar yang tidak terlibat dalam proses pembentukan bintang galaksi dan mungkin bahan primordial yang tersisa dari pembentukan galaksi. "Sekiranya demikian, kita mungkin telah menemui sampel yang hampir sama dengan barang-barang awal alam semesta," kata van Zee.
"Mengapa gas dalam cakera tetap tidak terganggu, tanpa pembentukan bintang, agak membingungkan. Apabila kita mengetahui bagaimana ini berlaku, kita pasti akan mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana galaksi terbentuk, "katanya.
Dia menyampaikan penemuannya pada hari Rabu (12 Januari) di mesyuarat nasional Persatuan Astronomi Amerika di San Diego, Calif.
Galaksi van Zee yang dikaji, disebut UGC 5288, telah dianggap sebagai salah satu contoh biasa dari banyak jenis yang disebut galaksi tidak teratur kerdil. Sebagai bagian dari kajian tentang galaksi seperti itu, dia sebelumnya telah membuat gambar yang terlihat jelas di Kitt Peak National Observatory di Arizona.
Ketika dia memerhatikan galaksi kemudian menggunakan teleskop radio, dia mendapati bahawa galaksi itu tertanam dalam cakera gas hidrogen atom. Dalam cahaya yang dapat dilihat, galaksi memanjang adalah sekitar 6.000 hingga 4.000 tahun cahaya, tetapi cakera hidrogen-gas, yang dilihat dengan VLA, adalah sekitar 41.000 hingga 28.000 tahun cahaya. "Cakera gas lebih dari tujuh kali lebih besar daripada galaksi yang kita lihat dalam cahaya yang dapat dilihat," katanya.
Cakera hidrogen dapat dilihat oleh teleskop radio kerana atom hidrogen memancarkan dan menyerap gelombang radio pada frekuensi 1420 MHz, panjang gelombang sekitar 21 sentimeter.
Beberapa galaksi kerdil lain mempunyai cakera gas yang besar, tetapi tidak seperti cakera ini, cakera UGC 5288 tidak menunjukkan tanda-tanda bahawa gas itu diletupkan keluar dari galaksi oleh pembentukan bintang yang marah atau ditarik keluar oleh pertemuan dekat dengan galaksi lain. "Cakera gas ini berputar dengan tenang di sekitar galaksi," jelas van Zee. Ini bermaksud, katanya, bahawa gas di sekitar UGC 5288 kemungkinan besar adalah bahan murni yang tidak pernah "tercemar" oleh unsur-unsur yang lebih berat yang dihasilkan dalam bintang.
Apa yang mengejutkan, kata Martha Haynes, ahli astronomi di Cornell University di Ithaca, NY, adalah bahawa cakera gas besar nampaknya tidak terlibat sepenuhnya dalam proses pembentukan bintang galaksi kecil. "Anda memerlukan gas untuk membuat bintang, jadi kami mungkin mengira keduanya akan berkorelasi lebih baik. Ini bermakna kita benar-benar tidak memahami bagaimana gas pembentuk bintang dan bintang itu sendiri berkaitan, "kata Haynes.
Sangat menggembirakan apabila terdapat takungan besar dari bahan yang belum diproses, kata Haynes. "Objek ini dan lain-lain seperti itu boleh menjadi sasaran untuk mempelajari bahan murni di alam semesta," katanya.
Haynes geli bahawa galaksi yang tampak "membosankan" pada beberapa gambar cahaya tampak menunjukkan ciri yang luar biasa ketika dilihat dengan teleskop radio.
"Ini menunjukkan bahawa anda tidak dapat menilai objek dengan penampilannya hanya pada satu panjang gelombang. Apa yang kelihatan membosankan pada satu panjang gelombang mungkin sangat menggembirakan pada satu sama lain, ”kata Haynes.
Sumber Asal: Universiti Indiana
