SAN FRANCISCO - Di dasar laut di tengah-tengah pusat California terletak bidang poket yang misterius. Bidang ini menjangkau kira-kira 500 kilometer persegi (1,300 kilometer persegi), dan terdapat kira-kira 5,200 lubang pelik ini, yang secara purata mengukur kira-kira 600 kaki dalam diameter (175 meter) dan 16 kaki (5 m) dalam.
Tidak ada yang mengetahui bagaimana lubang-lubang misteri ini muncul, tetapi mereka mungkin membuat penampilan pertama mereka 400,000 tahun yang lalu, menurut penyelidikan yang disampaikan pada 9 Disember di mesyuarat tahunan Kesatuan Geofizik Amerika (AGU) di sini oleh Charles Paull, ahli geologi marin dan kanan saintis dengan Institut Penyelidikan Akuarium Monterey Bay (MBARI).
Dan ketika pasukan Paull menghantar robot menyelam ke kedalaman laut untuk memetakan penanda, mereka membuat penemuan yang tak terduga. Dotting dasar laut di sekeliling pockmarks adalah ribuan lubang yang jauh lebih kecil, atau microdepressions, berukuran hanya 36 kaki (11 m) luas dan 3 kaki (1 m) mendalam, secara purata. Mikrodepressions mengatasi pockmarks oleh kira-kira tiga hingga satu, yang bermaksud bahawa bidang pockmark memegang kira-kira 15,000 ciri-ciri kecil yang sebelumnya tidak dapat dikesan, kata Paull di AGU.
Sehingga kira-kira tiga tahun yang lalu, ini sebahagian daripada dasar laut berhampiran Big Sur adalah "kajian semula air" dengan data yang sedikit menunjukkan apa yang kelihatannya, kata Paull. Tetapi penyelidik marin mula menyiasat rantau ini dengan lebih dekat selepas kawasan itu dipertimbangkan untuk membina ladang angin luar pesisir.
Pockmarks yang luar biasa pertama kali dipetakan dari permukaan laut oleh para saintis dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), MBARI dan agensi-agensi lain yang menggunakan sonar, tetapi memeriksa mereka pada resolusi tinggi diperlukan robot menyelam yang dipasang di sonar MBARI - kenderaan bawah laut autonomi (AUV) , menurut Paull.
Alat NOAA terkini boleh mendapatkan resolusi yang berada pada urutan 10 meter. Robot menyelam boleh melakukan 10 kali lebih baik, mencapai resolusi 1 meter, katanya.
Pada resolusi yang lebih tinggi, pockmarks didapati lancar dan hampir sempurna bulat. Butiran luar biasa pandangan baru ini juga menunjukkan microdepressions untuk pertama kali. Mereka mempunyai sisi yang lebih curam daripada lubang-lubang yang lebih besar dan mempunyai "ekor" yang tunduk dalam satu arah, membayangkan bahawa arus mungkin memainkan peranan dalam pembentukan mereka, kata Paull.
Mikrodepressions juga mengandungi sampah.
"Banyak yang mempunyai banyak sampah, sampah - seluruh beg plastik dalam beberapa kes," kata Paull.
"Dari apa yang kita ketahui tentang kadar sedimen yang terkumpul di kawasan ini yang datang dengan kencan C-14, ini akan menunjukkan bahawa strata yang didepositkan pada tahap ini telah didepositkan 400,000 tahun yang lalu, yang menunjukkan ciri-ciri ini berterusan dari masa ke masa," kata Paull . Apa lagi, pockmarks yang lebih besar tidak berubah selama lebih daripada 50,000 tahun, kata Paull.
Penjelasan biasa untuk lubang seabed seperti ini adalah mereka dibentuk oleh aliran cecair bawah tanah atau gas metana; ini boleh mewujudkan keadaan yang tidak stabil di dasar laut yang tidak sesuai untuk ladang angin, kata Paull.
Tetapi ahli-ahli sains tidak melihat bukti visual gangguan di lubang-lubang. Dan apabila mereka mengekstrak teras sedimen dari dalam pockmarks dan microdepressions dan menganalisis kimia air, mereka tidak menemui apa-apa jejak kimia yang menunjukkan kehadiran metana atau cecair.
"Kedua-dua pockmarks dan microdepressions yang kami dapati tidak menunjukkan bukti pembuangan metana berlaku, jadi, model biasa untuk pembentukan pockmark tidak berfungsi di laman web ini," dan lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menentukan apa yang berbentuk lubang dan poket ini, Kata Paull di AGU.
Buat masa ini, misteri itu kekal.
