Kapal angkasa Integral Badan Angkasa Eropah telah menangkap salah satu letupan sinar gamma paling terang yang pernah dilihat. Ahli astronomi juga percaya letupan itu mengangkat sekeping medan magnet mesin pusat ke angkasa. GRB mencapai Bumi pada 19 Disember 2004, dan sejak itu pasukan Integral telah membedah data dengan teliti.
Integral, sebuah observatorium sinar gamma yang mengorbit, merakam keseluruhan peristiwa GRB 2004, memberikan maklumat mengenai apa yang mungkin terbukti menjadi salah satu letupan sinar gamma (GRB) yang paling penting yang dilihat dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Semasa data dikumpulkan, para astronom melihat ledakan sepanjang 500 saat menjadi cemerlang.
"Ini adalah 1% teratas GRB paling terang yang pernah kita lihat," kata Diego Götz, CEA Saclay, Perancis, yang mengetuai penyelidikan.
Kecerahan acara, yang dikenali sebagai GRB 041219A, telah membolehkan pasukan menyiasat polarisasi sinar gamma. Polarisasi merujuk kepada arah pilihan di mana gelombang sinaran berayun. Contohnya, cermin mata hitam Polaroid berfungsi dengan cahaya yang dapat dilihat dengan membiarkan hanya satu arah polarisasi, menyekat sebahagian besar cahaya memasuki mata kita.
Tim telah menunjukkan bahawa sinar gamma sangat terpolarisasi dan sangat bervariasi dalam tingkat dan orientasi.
Letupan dari GRB dianggap dihasilkan oleh jet gas yang bergerak pantas dari arah enjin pusat; mungkin lubang hitam yang diciptakan oleh keruntuhan bintang besar. Polarisasi berkaitan secara langsung dengan struktur medan magnet dalam jet. Oleh itu, ini adalah salah satu kaedah terbaik bagi para astronom untuk menyiasat bagaimana enjin pusat menghasilkan jet. Götz mengatakan ada beberapa cara ini mungkin berlaku.
Dalam senario pertama, jet membawa sebahagian medan magnet mesin pusat ke angkasa. Detik kedua melibatkan jet menghasilkan medan magnet yang jauh dari mesin pusat. Yang ketiga menyangkut kes ekstrim di mana jet tidak mengandungi gas hanya tenaga magnetik, dan senario keempat melibatkan jet bergerak melalui medan radiasi yang ada.
Dalam setiap tiga senario pertama, polarisasi dihasilkan oleh apa yang disebut sinaran sinkron. Medan magnet memerangkap zarah-zarah, yang dikenali sebagai elektron, dan memaksa mereka berputar, melepaskan sinaran terpolarisasi. Dalam senario keempat, polarisasi disampaikan melalui interaksi antara elektron dalam jet dan foton di medan radiasi yang ada.
Götz percaya bahawa hasil Integral memihak kepada model synchrotron dan, dari ketiga-tiganya, senario yang paling mungkin adalah yang pertama, di mana jet mengangkat medan magnet mesin pusat ke angkasa. "Ini adalah satu-satunya cara mudah untuk melakukannya," katanya.
Apa yang Götz paling ingin lakukan adalah mengukur polarisasi bagi setiap GRB, untuk melihat apakah mekanisme yang sama berlaku untuk semua. Malangnya, banyak GRB terlalu lemah untuk instrumen semasa untuk berjaya. Malah instrumen IBIS canggih di Integral hanya dapat merakam keadaan polarisasi sinar gamma jika sumber cakerawala terang seperti GRB 041219A.
"Jadi, buat masa ini kita hanya perlu menunggu yang besar berikutnya," katanya.
Sumber: ESA
