Sebuah gudang khazanah purba, termasuk permata berharga dan manik emas, telah ditemui oleh ahli arkeologi di sebuah pulau berhampiran Crete yang dikhaskan untuk membuat pewarna ungu berharga dari siput laut beribu tahun lalu.
Penemuan di Chrysi - sebuah pulau yang tidak didiami sekarang - memperlihatkan nilai tinggi yang ditempatkan pada pewarna ungu yang jarang berlaku dan ekonomi berkembang dari penyelesaian antara 3,800 dan 3,500 tahun yang lalu, semasa zaman protopalatial dan Neopalatial peradaban Minoan di Crete.
Ahli arkeologi berpendapat bangunan terbesar di penempatan itu didiami oleh elit tempatan yang mungkin telah memerintah penempatan Minoan di pulau kecil itu, selatan hujung timur Crete, kementerian kebudayaan Greece berkata dalam satu kenyataan.
Pasukan ini mendapati beribu-ribu cengkerang snail laut yang dikenali sebagai Murex - yang membuat bahan ungu yang jelas di dalam badan mereka - di beberapa bangunan kecil di penempatan tetapi tidak di bangunan besar.
Sebaliknya bangunan besar itu dilengkapi dengan teres, meja kerja, dapur, baldi dan tangga batu, yang menunjukkan bahawa ia pernah didiami oleh mereka yang menguruskan pengeluaran pewarna ungu, dan mungkin promosi dan perdagangan kepada pembeli yang melawat pulau dengan kapal, serta pembayaran di mana logam berharga, perhiasan dan batu permata.
Kemakmuran penyelesaian pulau itu tidak ditunjukkan oleh jenazah bangunan sederhana, tetapi oleh mutu tinggi artifak yang terdapat di sana, kata kenyataan itu.
Pertanian kerang
Ahli-ahli arkeologi telah menyiasat penyelesaian di Chrysi sejak tahun 2008, mendedahkan pelbagai penemuan, termasuk sisa-sisa tangki batu berukir besar di dekat garis air di pantai.
Berdasarkan kerja awal mereka, para saintis mengesyaki bahawa kereta kebal digunakan untuk menanam kerang - spesies Murex yang dipanggil Hexaplex trunculus - untuk meningkatkan jumlah mereka dan mengurangkan buruh menuai mereka dari laut.
Tank-tank itu juga dibekalkan dengan air laut tambahan dari sebuah tangki, pengarah barang antik dan pemimpin penggalian, Chryssa Sofianou, memberitahu Live Science. "Kami fikir kerang telah ditanam."
Penggalian yang paling baru-baru ini telah berpusat pada bangunan-bangunan kuno terbesar di penempatan, di mana ahli-ahli arkeologi menemui artifak kuno, termasuk gelang, gelang dan 26 manik-manik yang terbuat dari emas. Mereka juga menemui manik-manik yang terbuat dari perak, gangsa dan kaca; dan batu permata yang semantik, termasuk amethyst dan lapis lazuli.
Para penyelidik juga mendapati meterai yang diperbuat daripada agate, dihiasi dengan ukiran kapal; tiga pasu besar diperbuat daripada tembaga; dan jongkong gangsa dan bijih timah - salah satu kafe terbesar yang pernah ditemui di Crete.
Sofianou berkata ia tidak mungkin lagi untuk mengatakan berapa banyak orang yang tinggal di penempatan itu, tetapi itu adalah salah satu soalan yang dicari oleh ahli-ahli arkeologi. Walaupun penempatan semula ungu di Chrysi sudah tua, ia bukanlah yang paling awal ditemui di Crete. Ahli arkeologi berpendapat orang Minoan mungkin yang pertama membuat pewarna terkenal sekitar 4,000 tahun yang lalu.
Kain ungu
Pewarna ungu yang dihasilkan dari siput laut Murex adalah jarang berlaku dalam rantau Zaman Perunggu Mediterranean, menjelaskan ahli bio-geologi Deborah Ruscillo dari Universiti Washington di St. Louis, Missouri.
Ruscillo telah mengkaji pengeluaran pewarna ungu purba, termasuk bereksperimen dengannya untuk membuat warna dari merah jambu hingga biru menjadi hampir hitam, walaupun dia tidak terlibat dalam penggalian di Chrysi.
"Ungu tidak wujud dari sumber lain pada masa itu," katanya kepada Sains Live. "Pengganti tumbuhan yang lebih murah, seperti madder atau woad, tidak datang sehingga Zaman Pertengahan, sehingga sehingga Murex ungu itu satu-satunya sumber."
Kerang kecil membuat sejumlah kecil bahan ungu di dalam badan mereka, dan menggunakannya sebagai pertahanan beracun terhadap pemangsa.
Ia mengambil beribu-ribu snail laut Murex untuk menghasilkan pewarna ungu yang cukup untuk mewarna pakaian tunggal, tugas yang sukar dan kadang-kadang berbahaya. "Terdapat bahaya dan ketidakselesaan yang terlibat dalam menuai siput dari laut, kekuatan yang diperlukan untuk memecahkan kerang, bau itu mengerikan," katanya.
Kesukaran membuat pewarna itu hanya digunakan oleh orang kaya dan diraja, dan ia dikenali sebagai "Royal ungu."
Ia juga dikenali sebagai "ungu Tyrian," selepas kota pantai purba Tirus, sumber pewarna; dan ia dianggap sebagai Tekhelet pewarna yang diterangkan dalam kitab-kitab Ibrani sebagai warna tirai khemah dan pakaian imam tinggi, kata Ruscillo.
Kemudian dalam sejarah, penggunaan ungu warna yang jarang dan mahal dibatasi oleh undang-undang sumptuari Rom, yang menghukum pakaian dan perhiasan.
Akhirnya, warna ungu menjadi penanda kepada maharaja Romawi: Peningkatan seorang maharaja baru dikenali sebagai "memakai ungu", dan anak-anak keluarga Kaisar dikatakan "dilahirkan di dalam ungu".
