Kredit gambar: NASA / JPL
NASA telah memutuskan potensi nilai sains yang diperoleh dengan mengirim Peluang ke dalam kawah hentaman tentera yang berkemungkinan melebihi risiko penjelajah yang tidak berani untuk tidak dapat keluar.
Peluang telah memeriksa tepi kawah "Endurance" berukuran stadium sejak akhir Mei. Pasukan rover menggunakan pemerhatian terhadap kemurungan untuk menilai potensi faedah sains memasuki kawah dan daya lalui lereng dalamnya.
Peluang paling cepat untuk memasuki Endurance adalah awal minggu depan. Ia akan menuju ke puncak calon kemasukan dan
jalan keluar di pinggir selatan kawah dan membuat pemeriksaan akhir cerun. Sekiranya laluan itu tidak lebih curam daripada apa yang dijalankan oleh pengujian baru-baru ini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Mencadangkan penumpang dapat naik, pengawal merancang untuk memberi radio Opportunity arahan untuk masuk ke kawah.
"Ini adalah keputusan penting dan berhati-hati untuk misi lanjutan Mars Explorasi Rovers," kata Dr Edward Weiler, Pentadbir Bersekutu untuk Sains Angkasa NASA. “Pendedahan batu berlapis di dalam Endurance Crater dapat menambahkan dengan ketara kisah persekitaran masa lalu yang berair yang telah mula diberitahu oleh Peluang. Analisis yang baru diselesaikan oleh pasukan rover menunjukkan kemungkinan bahawa Peluang akan dapat menuju pendedahan batuan diagnostik, memeriksanya, dan kemudian keluar dari kawah. Namun, tidak ada jaminan untuk keluar lagi, jadi kami juga mempertimbangkan apa peluang sains di luar kawah yang akan hilang jika rover menghabiskan sisa operasinya di dalam kawah. "
Pada singkapan batu dalam fitur hentaman kecil yang dijuluki, "Eagle Crater," di mana Peluang pertama kali mendarat, rover itu menjumpai tekstur batu berskala kecil dan komposisi mineral evaporit yang membuktikan bahawa badan air masin menutupi laman web ini sejak dulu.
Persekitaran basah mungkin merupakan habitat yang sesuai untuk kehidupan, jika pernah ada di Marikh. Namun, hanya lapisan paling atas kerak berlapis wilayah yang terpapar di Kawah Eagle, bukan lapisan yang lebih dalam yang dapat mengungkapkan seperti apa lingkungan sebelumnya.
Lapisan batu yang dilihat di Eagle Crater juga muncul di Endurance Crater. Walau bagaimanapun, di Endurance terletak di atas paparan lapisan yang lebih tebal dan lebih tua, yang merupakan godaan ilmiah utama untuk menghantar Peluang ke dalam kawah.
"Menjawab pertanyaan tentang apa yang terjadi sebelum evaporit adalah masalah ilmiah yang paling penting yang dapat kita atasi dengan Peluang saat ini," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyiasat utama instrumen sains pada kedua peneliti tersebut. "Kami telah membaca bab terakhir, catatan teres terakhir dari badan air yang menguap. Apa yang datang sebelum ini? Itu mungkin persekitaran perairan dalam. Itu mungkin bukit pasir. Ia mungkin gunung berapi. Apa sahaja yang kita pelajari mengenai tempoh yang lebih awal akan membantu kita menafsirkan bukti lapisan atas untuk persekitaran basah dan memahami bagaimana persekitarannya berubah. "
Richard Cook, pengurus projek di JPL untuk peninjau, mengatakan bahawa untuk mencapai satu paparan lapisan batuan yang lebih tua di dalam Endurance memerlukan pemanduan hanya sekitar 5 hingga 7 meter (16 hingga 23 kaki) ke diameter 130 meter (diameter 140-halaman) ) kawah. Rover berada di tepi jalan di laman web itu, yang dijuluki "Karatepe."
"Kami akan mengambil pendekatan bertahap, melangkah menuju target," kata Cook. Rencananya adalah menggunakan alat pada lengan robot Opportunity untuk menganalisis lapisan yang terdedah selama beberapa hari, kemudian memandu secara terbalik ke atas lereng dan keluar dari kawah. Lereng antara rim dan singkapan berlapis di Karatepe adalah sekitar 25 darjah.
"Kami telah melakukan ujian yang mengatakan bahawa kami dapat melakukan 25 darjah, asalkan roda berada di permukaan batu dan bukan pasir longgar," kata Cook. Jurutera dan saintis di pasukan rover membina permukaan ujian yang meniru batu dan pasir yang dilihat dalam gambar-gambar Peluang Endurance Crater. Permukaannya dimiringkan hingga 25 derajat, dan rover ujian menaikinya. Sekiranya bahagian laluan ke singkapan berubah antara 25 dan 30 darjah, pasukan berencana untuk bergerak perlahan dan menggunakan Peluang untuk menilai jumlah daya tarikan yang diperoleh rover.
Peluang dan kembarnya, Spirit, berjaya menyelesaikan misi tiga bulan utama mereka di Marikh pada bulan April.
JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Gambar dan maklumat tambahan mengenai projek boleh didapati dari JPL di:
