Tafsiran artis mengenai sistem protoplanet yang terbentuk di dalam nebula. Kredit gambar: CfA. Klik untuk membesarkan.
Mesyuarat minggu ini di Cambridge, Mass., Ahli astronomi menggunakan Submillimeter Array (SMA) di Mauna Kea, Hawaii, mengesahkan, untuk pertama kalinya, bahawa banyak objek yang disebut "proplyd" yang terdapat di Nebula Orion memang memiliki bahan yang cukup untuk dibentuk sistem planet baru seperti kita sendiri.
"SMA adalah satu-satunya teleskop yang dapat mengukur debu di dalam propion Orion, dan dengan itu menilai potensi sebenarnya untuk membentuk planet. Ini sangat penting dalam pemahaman kita tentang bagaimana sistem suria terbentuk di kawasan luar angkasa yang bermusuhan, ”kata Jonathan Williams dari University of Hawaii Institute for Astronomy, pengarang utama pada kertas yang diserahkan kepada The Astrophysical Journal.
Bertahan di kawasan kacau di Orion Nebula di mana angin bintang dapat mencapai dua juta batu per jam dan suhu melebihi 18,000 darjah Fahrenheit, persoalannya masih ada - cukupkah bahan bertahan untuk membentuk sistem suria baru atau akan terhakis ke angkasa seperti angin dan pasir yang menghakis tebing gurun? Kini nampaknya cakera protoplanet ini cukup ulet, membawa landasan baru untuk optimisme dalam mencari sistem planet.
Digambarkan oleh Teleskop Angkasa Hubble pada awal 1990-an ketika siluet cacat dengan latar belakang nebular, proplyd yang paling menakjubkan kelihatan terang. Kepompong terion di sekitarnya bersinar kerana kedekatannya dengan formasi bintang panas berdekatan yang disebut Trapezium. The Trapezium adalah kumpulan bintang yang terdiri daripada lebih daripada 1,000 bintang muda dan panas yang baru berusia 1 juta tahun. Mereka mengembun keluar dari awan gas sejuk dan asli yang sekarang bersinar dari cahaya pengion mereka. Mereka dikerumuni ke ruang dengan diameter sekitar 4 tahun cahaya, sama dengan jarak antara Matahari dan Proxima Centauri, bintang terdekat di angkasa.
Dihancurkan oleh angin suria Trapezium, proplyd adalah generasi seterusnya bintang yang lebih kecil yang akan muncul di Orion, kali ini dengan cakera yang kelihatan yang mungkin membentuk planet. Namun, masih belum jelas apakah bahan tersebut mengandung cukup bahan untuk membentuk sistem planet yang stabil. Dengan menggunakan SMA, para astronom kini dapat menyelidiki jauh di dalam cakera ini untuk mengukur jisimnya dan untuk menguraikan proses pembentukan yang ditunjukkan oleh sistem suria bayi yang berpotensi ini.
"Walaupun gambar-gambar Hubble spektakuler, gambar-gambar itu hanya menunjukkan bentuk seperti cakera yang tidak memberitahu kami jumlah materi yang ada," kata David Wilner, dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Oleh kerana sebilangan cakera nampaknya sebanding dengan ukuran dan jisim dengan sistem suria kita sendiri, ini mengukuhkan hubungan antara propion Orion dan asal usul kita.
Oleh kerana kebanyakan bintang seperti Matahari di Galaxy akhirnya terbentuk di persekitaran seperti Orion Nebula, hasil SMA menunjukkan bahawa pembentukan sistem suria seperti kita adalah perkara biasa dan peristiwa yang berterusan di Galaxy.
“Kitaran kelahiran, hidup dan kematian yang sama yang kita alami di Bumi diulang pada bintang-bintang di atas. Kini, SMA memberi kita tempat duduk di barisan depan untuk mengungkap keajaiban peristiwa-peristiwa kosmik ini, ”jelas Wilner.
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
