Sekumpulan galaksi yang berdekatan menghadap ke arah arah angin intergalaksi ketika ditarik oleh suprastruktur yang mendasari bahan gelap, menurut bukti baru dari Observatorium sinar-X Chandra NASA. Ahli astronomi berpendapat bahawa sebahagian besar jirim di alam semesta tertumpu pada filamen zat gelap yang panjang dan gugus galaksi terbentuk di mana filamen ini bersilang.
Tinjauan Chandra terhadap gugus galaksi Fornax mendedahkan awan gas panas yang besar dan menyapu berhampiran pusat kluster. Geometri ini menunjukkan bahawa awan gas panas, yang panjangnya beberapa ratus ribu tahun cahaya, bergerak pantas melalui awan gas yang lebih besar dan kurang padat. Pergerakan awan gas teras, bersama dengan pemerhatian optik sekumpulan galaksi yang berlari ke arah dalam arah perlanggaran dengannya, menunjukkan bahawa struktur besar yang tidak kelihatan runtuh dan menarik segalanya ke arah pusat graviti yang sama.
"Pada jarak yang agak dekat sekitar 60 juta tahun cahaya, gugus Fornax mewakili makmal penting untuk mengkaji interaksi galaksi, gas panas dan bahan gelap ketika kluster berkembang." kata Caleb Scharf dari Columbia University di New York, NY, pengarang utama makalah yang menggambarkan tinjauan Chandra yang dibentangkan dalam pertemuan Persatuan Astronomi Amerika di New Orleans, LA. "Apa yang kita lihat dapat dikaitkan secara langsung dengan gas intergalaksi yang mengelilingi struktur skala yang sangat besar yang membentang selama berjuta-juta tahun cahaya."
Kumpulan galaksi yang masuk, yang gerakannya dikesan oleh Michael Drinkwater dari University of Melbourne di Australia, dan rakan-rakannya, berjarak sekitar 3 juta tahun cahaya dari teras kluster, sehingga pelanggaran dengan inti tidak akan terjadi selama beberapa miliar tahun. Wawasan mengenai bagaimana perlanggaran ini akan ditunjukkan oleh galaksi elips NGC 1404 yang menjunam ke dalam teras kluster untuk pertama kalinya. Seperti yang dibincangkan oleh Scharf dan kumpulan lain yang diketuai oleh Marie Machacek dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Mass., Awan gas panas yang mengelilingi galaksi ini mempunyai ujung utama yang tajam dan ekor gas yang terkelupas dari galaksi.
"Satu hal yang membuat apa yang kita lihat di Fornax agak menarik adalah bahawa ia kelihatan seperti beberapa simulasi komputer terbaru," tambah Scharf. "Gambar Fornax, dengan galaksi yang masuk, dan geometri belakang gas kluster - dilihat hanya dengan resolusi Chandra dan kedekatan Fornax - adalah salah satu padanan terbaik setakat ini dengan simulasi resolusi tinggi ini."
Selama beratus-ratus juta tahun, orbit NGC 1404 akan menerimanya melalui teras kluster beberapa kali, sebahagian besar gas yang dikandungnya akan dilucutkan, dan pembentukan bintang-bintang baru akan berhenti. Sebaliknya, galaksi yang berada di luar teras akan mengekalkan gasnya, dan bintang baru dapat terus terbentuk. Memang, Scharf dan rakan sekerja mendapati bahawa galaksi yang terletak di kawasan di luar inti lebih cenderung menunjukkan aktiviti sinar-X yang boleh dikaitkan dengan pembentukan bintang aktif.
Pandangan luas dan sinar-X yang mendalam di sekitar Fornax diperoleh melalui sepuluh titik Chandra, masing-masing berlangsung sekitar 14 jam. Anggota pasukan penyelidik lain ialah David Zurek dari Muzium Sejarah Alam Amerika, New York, NY, dan Martin Bureau, seorang Hubble Fellow yang kini berada di Columbia.
Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA, Huntsville, Ala., Menguruskan program Chandra untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Northrop Grumman dari Pantai Redondo, Calif., Sebelumnya TRW, Inc., adalah kontraktor pembangunan utama untuk balai cerap. Observatorium Astrofizik Smithsonian mengendalikan operasi sains dan penerbangan dari Chandra X-ray Center di Cambridge, Mass.
Maklumat dan gambar tambahan boleh didapati di:
http://chandra.harvard.edu
dan
http://chandra.nasa.gov
Sumber Asal: Siaran Berita Chandra
