Apabila dikerahkan ke ruang angkasa, the Teleskop Angkasa James Webb (JWST) akan menjadi teleskop paling hebat dan maju yang pernah digunakan. Sebagai pengganti rohani dan ilmiah untuk Hubble, Spitzer, dan Teleskop Angkasa Kepler, balai cerap ruang ini akan menggunakan rangkaian instrumen inframerah canggihnya untuk melihat kembali Alam Semesta awal, mempelajari Sistem Suria, dan membantu mencirikan planet-planet ekstra-suria.
Malangnya, setelah banyak kelewatan, ada beberapa berita baik dan buruk mengenai misi ini. Berita baiknya adalah bahawa baru-baru ini, Lembaga Kajian Bebas (LHDN) yang ditubuhkan oleh NASA untuk menilai kemajuan di JWST sebulat suara memutuskan bahawa kerja di teleskop ruang angkasa harus diteruskan. Berita buruk adalah bahawa NASA telah memutuskan untuk menolak tarikh pelancaran kembali - kali ini hingga 30 Mac 2021.
Sebagai sebahagian daripada penilaian mereka, LHDN ditubuhkan pada bulan April 2018 untuk menangani pelbagai faktor yang mempengaruhi jadual dan prestasi Webb. Ini termasuk cabaran dan tugas teknikal yang perlu ditangani oleh kontraktor utamanya (Northrop Grumman) sebelum misi dapat dilancarkan. Ringkasan cadangan laporan, dan tindak balas NASA, boleh dibaca di sini.
Dalam laporan itu, LHDN mengenal pasti masalah teknikal, termasuk kesalahan manusia, yang mereka dakwa sangat mempengaruhi jadual pembangunan. Seperti yang mereka nyatakan dalam Gambaran Keseluruhan mereka:
"Pengamatan bahawa tidak ada masalah integrasi dan ujian JWST kecil pada awalnya tidak dikenali oleh LHDNB Webb, dan ini juga mungkin berlaku bagi orang lain yang terlibat dengan JWST. Ini adalah pemerhatian yang paling penting yang akan dilihat dalam Penemuan dan Cadangan berikutnya. Ia disebabkan oleh kerumitan dan sifat bersepadu dari balai cerap. Secara khusus, ini menyiratkan, sebagai contoh, bahawa kesalahan manusia yang sangat kecil atau anomali ujian dapat mempengaruhi jadual dengan berbulan-bulan dan biaya hingga puluhan juta dolar. "
Anomali yang disebutkan dalam laporan ini merujuk pada "pembacaan anomali" yang terdeteksi dari teleskop semasa pengujian getaran pada bulan Disember 2016. NASA bertindak balas dengan memberikan projek ini cadangan simpanan hingga 4 bulan dengan memperluas jendela pelancaran. Walau bagaimanapun, pada tahun 2017, NASA menangguhkan lagi tempoh pelancarannya selama 5 bulan, dari Oktober 2018 hingga antara bulan Mac dan Jun 2019.
Kelewatan ini diminta oleh pasukan projek, yang menunjukkan bahawa mereka perlu menangani pelajaran yang diperoleh dari lipatan awal dan penyebaran pelindung matahari dari balai cerap. Pada bulan Februari 2018, Pejabat Akauntabiliti Kerajaan (GAO) mengeluarkan laporan yang menyatakan kebimbangan mengenai kelewatan dan kenaikan kos selanjutnya. Tidak lama selepas itu, Lembaga Penyemak Tetap (SRB) JWST membuat penilaian bebas terhadap tugas-tugas yang tinggal.
Pada bulan Mei 2018, NASA mengeluarkan pernyataan yang menunjukkan bahawa mereka kini menganggarkan bahawa jendela pelancaran akan berlangsung pada bulan Mei 2020. Walau bagaimanapun, mereka memilih untuk menunggu penemuan LHDN dan mempertimbangkan data dari Lembaga Kajian Tetap JWST sebelum membuat penentuan akhir. Tarikh pelancaran baru ditetapkan untuk menampung cabaran ujian alam sekitar dan prestasi kerja di pelindung matahari dan sistem pendorong.
Menurut laporan LHDN, kelewatan terbaru ini juga akan mengakibatkan peluasan anggaran. "Akibat penundaan itu, jumlah kos kitaran hidup Webb untuk menyokong tarikh pelancaran Mac 2021 dianggarkan berjumlah $ 9,66 bilion," mereka menyimpulkan. "Anggaran kos pembangunan untuk menyokong tarikh pelancaran baru adalah $ 8.8B (naik dari anggaran kos pembangunan $ 8B yang ditubuhkan pada tahun 2011)."
Seperti yang dinyatakan oleh Jim Bridenstine, Pentadbir NASA, dalam sebuah pesan kepada tenaga kerja NASA pada hari Rabu mengenai laporan tersebut:
"Webb sangat penting untuk penyelidikan generasi seterusnya di luar Teleskop Angkasa Hubble NASA. Ia akan melakukan perkara yang menakjubkan - perkara yang tidak pernah dapat kita lakukan sebelumnya - ketika kita melihat galaksi lain dan melihat cahaya dari awal waktu. Walaupun menghadapi banyak cabaran, dewan dan NASA sebulat suara bersetuju bahawa Webb akan mencapai kejayaan misi dengan pelaksanaan saranan dewan, banyak yang sudah berjalan. "
Pada akhirnya, LHDN, SRB dan NASA semuanya setuju bahawa Teleskop Angkasa James Webb adalah misi penting yang mesti dilihat. Selain menjelaskan sejumlah misteri Alam Semesta - mulai dari bintang dan galaksi terawal di Alam Semesta hingga kebiasaan eksoplanet - JWST juga akan melengkapi dan meningkatkan penemuan yang dibuat oleh misi lain.
Ini termasuk bukan sahaja Hubble dan Spitzer, tetapi juga misi seperti Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), yang dilancarkan April lalu. Thomas Zurbuchen, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA, juga mengeluarkan kenyataan mengenai laporan baru-baru ini:
"Semakin banyak kita mempelajari lebih lanjut mengenai alam semesta kita, semakin kita menyedari bahawa Webb sangat penting untuk menjawab soalan yang kita bahkan tidak tahu bagaimana untuk bertanya ketika kapal angkasa pertama kali dirancang. Webb bersedia untuk menjawab soalan-soalan itu, dan patut ditunggu. Saranan LHDN yang berharga menyokong usaha kami menuju kejayaan misi; kami mengharapkan kemajuan saintifik yang luar biasa dari keutamaan sains tertinggi NASA. "
JWST juga akan menjadi teleskop pertama seumpamanya, lebih besar dan lebih kompleks daripada teleskop ruang angkasa sebelumnya - jadi cabaran telah dijangkakan sejak awal. Di samping itu, fasa terakhir terdiri daripada beberapa pekerjaan yang paling mencabar, di mana teleskop 6.5 meter dan elemen muatan sains digabungkan dengan elemen kapal angkasa untuk menyelesaikan cerapan.
Pasukan sains juga perlu memastikan bahawa balai cerap dapat dilipat agar sesuai di dalam roket Ariane 5 yang akan meluncurkannya ke angkasa. Mereka juga harus memastikan bahawa ia akan terungkap lagi setelah mencapai ruang, menggunakan pelindung matahari, cermin dan cermin utamanya. Di luar itu, ada juga tantangan teknis untuk membangun sebuah observatorium kompleks yang dibuat di Bumi, tetapi dirancang untuk beroperasi di angkasa.
Sebagai projek kolaborasi antara NASA, European Space Agency (ESA), dan Canadian Space Agency (CSA), JWST juga mewakili era baru kerjasama antarabangsa. Oleh itu, tidak ada yang ingin melihat misi ditinggalkan hampir selesai. Sementara itu, sebarang kelewatan yang memungkinkan untuk ujian tambahan hanya akan memastikan kejayaan dalam jangka masa panjang.
Semoga berjaya JWST, kami tidak sabar untuk mengetahui penemuan pertama anda!
