Adakah ini Mars Polar Lander? Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Kehilangan Mars Polar Lander pada bulan Disember 1999 adalah pengalaman traumatik bukan sahaja bagi kita yang terlibat dalam misi ini, tetapi juga untuk Program Eksplorasi U. S. Mars. Berikutan kegagalan itu, tinjauan menyeluruh tentang apa yang berlaku dan mengapa menyebabkan perubahan besar dalam cara penerokaan planet dilaksanakan. Tanpa telemetri, penyebab kegagalan hanya dapat disangka. Adalah sangat penting jika, melalui beberapa pemerhatian, adalah mungkin untuk mengesahkan mod kegagalan.
Tidak lama selepas kehilangan Mars Polar Lander (MPL), Mars Global Surveyor MOC digunakan untuk memperoleh puluhan gambar 1.5 m / piksel elips ketidakpastian pendaratan, mencari bukti mengenai pendaratan dan nasibnya. Kriteria yang kami gunakan dalam mencari MPL memerlukan ciri terang bentuk yang tidak teratur atau memanjang (payung terjun) dalam jarak sekitar 1 kilometer (0,62 batu) dari lokasi yang merangkumi kawasan gelap (kotoran bela yang terganggu roket) dan tempat kecil yang terang berhampiran pusatnya (pendarat). Pada tahun 2000, kami menemui satu contoh (lihat gambar) yang memenuhi kriteria ini, tetapi jika tidak ada bukti yang kukuh, penafsiran bahawa ini adalah MPL dan parasutnya dianggap sangat spekulatif.
Pemerhatian oleh MGS MOC pada tahun 2004 di lokasi pendaratan Mars Exploration Rover (MER) memberikan panduan untuk pemeriksaan semula calon MPL yang dikenal pasti sebelumnya. Sebagai contoh, bahan dari mana payung terjun MPL dan MER dibuat serupa, dan kecerahannya dalam gambar MOC dapat dikira, sekurang-kurangnya dalam pengertian relatif, sebagai fungsi sudut matahari. Kecerahan calon "payung terjun" dalam gambar lokasi calon MPL ternyata selaras dengan bahan yang sama. Perbezaan kecerahan tanah yang terganggu oleh letupan roket di lokasi MER adalah serupa dengan perbezaan kecerahan yang dilihat pada gambar calon MPL, sekali lagi disesuaikan untuk perbezaan pencahayaan dan sudut pandangan. Ketekalan ini memberi kredibiliti kepada pengenalan tentatif ini.
Sekiranya ciri-ciri ini benar-benar berkaitan dengan pendaratan MPL, apa yang dapat kita duga tentang pendaratan itu dari gambar? Pertama, kita dapat mengetahui bahawa keturunan MPL berjaya dilakukan dengan lebih kurang melalui jetiison parasut dan penembakan roket terminal. Lokasi relatif calon parasut dan pendarat sesuai dengan sedikit angin barat-timur yang dilihat dalam gerakan awan debu di kawasan sekitar tarikh pendaratan. Kawasan yang terganggu dengan letupan itu selaras dengan enjin yang terus menyala sehingga kenderaan itu dekat dengan tanah. Berapa dekat tidak diketahui. Retrorocket MER yang lebih besar ditembakkan pada ketinggian kira-kira 100 m dan terus menyala sehingga mesin berada sekitar 20-25 m di atas permukaan; gangguan MPL calon adalah ukuran yang hampir sama, tetapi adakah ini bermakna mesin-mesin itu bergerak hampir ke tanah kerana roket MER tidak dapat ditentukan. Tafsiran ini selaras dengan modus kegagalan MPL yang dicadangkan: enjin mesin dihidupkan pada waktu dan ketinggian yang betul dan terus menyala sehingga perisian penerbangan diperiksa untuk melihat apakah mesej elektronik menunjukkan bahawa suis kontak kaki pendaratan telah diatur. Sejak penyebaran kaki awal beberapa kilometer di atas permukaan nampaknya mendorong gerakan yang cukup untuk memicu pesan ini, perisian menghentikan mesin sebaik sahaja pemeriksaan dibuat, sekitar 28-30 saat ke dalam luka bakar 36-40 saat. MPL mungkin berada pada ketinggian sekitar 40 m, dari mana ia jatuh dengan bebas. Ini bersamaan dengan kejatuhan di Bumi dari ketinggian sekitar 40 kaki. Pemerhatian satu titik kecil di tengah-tengah lokasi terganggu akan menunjukkan bahawa kenderaan tersebut tetap utuh setelah jatuh.
Apa yang penting mengenai mempunyai calon untuk laman Mars Polar Lander? Ini memberi tim MOC tempat untuk menargetkan untuk melihat lebih dekat, menggunakan teknik ganti rugi kompensasi yang dikenal sebagai "cPROTO." Contoh gambar cPROTO dan keterangan mengenai kemampuan ini, yang dikembangkan oleh pasukan MGS pada tahun 2003 dan 2004, telah dibincangkan dalam siaran MOC pada 27 September 2004. Tanpa calon untuk menargetkan gambar cPROTO, diperlukan lebih dari 60 tahun Bumi untuk menutupi seluruh elips pendaratan Mars Polar Lander dengan gambar cPROTO, kerana wilayah ini menghabiskan bahagian yang lebih baik pada setiap tahun Mars yang ditutup dengan es karbon dioksida, sebahagian setiap musim sejuk dihabiskan dalam kegelapan, dan, kerana beberapa ketidakpastian yang terlibat dengan teknik ini, ia sering memerlukan dua, tiga, atau lebih percubaan sebelum gambar cPROTO mencapai sasaran tertentu. Sekarang laman web calon Mars Polar Lander telah dikenal pasti, kami memiliki sasaran cPROTO, yang memungkinkan kami memperoleh gambar sekitar 0,5 meter per piksel (memungkinkan objek berukuran sekitar 1,5-2,5 meter diselesaikan) selama musim panas selatan tahun ini. Pada masa ini (Mei 2005), lokasi pendaratan baru mula kehilangan perlindungan dari karbon dioksida bermusim.
Sumber Asal: Siaran Berita Malin
