Kami telah mengatakannya sebelumnya: Fobos bulan Mars ditakdirkan. Tetapi kajian baru menunjukkan mungkin lebih buruk daripada yang kita sangka.
Salah satu ciri yang paling mencolok yang kita lihat pada gambar Phobos adalah set alur selari di permukaan bulan. Mereka pada mulanya dianggap patah tulang akibat kesan lama. Tetapi saintis sekarang mengatakan alur adalah tanda awal kegagalan struktur yang akhirnya akan memusnahkan bulan ini.
"Kami berpendapat bahawa Phobos sudah mulai gagal, dan tanda pertama kegagalan ini adalah pengeluaran alur ini," kata Terry Hurford, dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
Mengapa Phobos berantakan?
Dua perkataan: daya pasang surut.
Fobos mengorbit lebih dekat ke planetnya daripada bulan di Sistem Suria. Kerana ia mengorbit hanya 6.000 km (3.700 batu) di atas Marikh, dan graviti planet ini menarik Phobos semakin dekat; ia juga merosakkan Phobos. Para saintis menganggarkan pemusnahan terakhir bulan kecil ini (berdiameter 22 kilometer / 13.5 batu) mungkin berlaku dalam masa sekitar 30 hingga 50 juta tahun.
Hanya memerlukan masa kira-kira 7.5 jam untuk Phobos menyelesaikan orbit mengelilingi planet ini, sementara Mars memerlukan hampir 25 jam untuk menyelesaikan satu putaran pada paksinya. Oleh itu, Phobos melakukan perjalanan tiga kali mengelilingi planet ini untuk setiap hari Martian. Dan seperti yang dijelaskan oleh Fraser dalam video ini, ini adalah masalah.
Graviti Mars semakin hampir di Phobos sekitar 2 meter (6.6 kaki) setiap ratus tahun. Orbit akan semakin rendah dan lebih rendah sehingga mencapai tahap yang dikenali sebagai Roche Limit. Ini adalah titik di mana daya pasang surut antara dua sisi bulan sangat berbeza sehingga ia terkoyak.
Hurford dan rakan-rakannya, yang menyampaikan penemuan terbaru mereka dalam Mesyuarat tahunan Bahagian Sains Planetari Persatuan Astronomi Amerika minggu ini, juga menyampaikan berita buruk lain mengenai kawasan pedalaman Phobos - yang akhirnya dapat mempercepat kematian bulan. Bahagian dalam Phobos mungkin hanya tumpukan runtuhan - hampir tidak bersatu - dikelilingi oleh lapisan regolit serbuk setebal sekitar 100 meter (330 kaki).
"Yang lucu dari hasilnya adalah bahawa ia menunjukkan Phobos memiliki sejenis kain luar yang agak kohesif," kata Erik Asphaug dari Sekolah Eksplorasi Bumi dan Angkasa di Arizona State University di Tempe dan seorang penyelidik bersama dalam kajian ini. "Ini masuk akal ketika anda memikirkan bahan serbuk dalam mikrograviti, tetapi ia sangat tidak intuitif."
Alur Phobos telah lama menjadi isu untuk dibahaskan. Seperti yang disebutkan sebelumnya, satu idea adalah bahawa alur-alur dikaitkan dengan hentaman yang membentuk Stickney Crater, sebuah kawah selebar 10 km yang menguasai satu sisi Phobos. Walau bagaimanapun, saintis akhirnya memutuskan bahawa alur tidak memancar keluar dari kawah itu sendiri tetapi dari titik fokus di dekatnya. Idea lain adalah mereka berasal dari Phobos yang bergerak melalui serpihan puing-puing yang dilemparkan dari hentaman sejauh 6.000 km di permukaan Marikh, dengan setiap 'keluarga' alur sesuai dengan peristiwa impak yang berbeza.
Tetapi pemodelan baru oleh Hurford dan pasukannya menyokong idea bahawa alur lebih mirip "stretch mark" yang berlaku ketika Phobos cacat oleh pasang surut.
Pasukan mengatakan bahawa patah tekanan yang diramalkan oleh model mereka bertepatan dengan alur yang dilihat pada gambar Phobos. Penjelasan ini juga sesuai dengan pengamatan bahawa beberapa alur lebih muda daripada yang lain, yang akan terjadi sekiranya proses yang membuatnya terus berjalan.
Huford juga mengatakan nasib yang sama menanti bulan Neptunus Triton, yang juga perlahan jatuh ke dalam dan memiliki permukaan yang retak sama. Kerja itu juga mempunyai implikasi untuk planet ekstrasur, menurut penyelidik.
"Kami tidak dapat membayangkan planet-planet yang jauh untuk melihat apa yang sedang berlaku, tetapi karya ini dapat membantu kami memahami sistem-sistem tersebut, kerana apa-apa jenis planet yang jatuh ke bintang tuan rumahnya dapat terkoyak dengan cara yang sama," kata Hurford.
Berikut adalah video yang menunjukkan gambar Mars Express dari Phobos sejak 10 tahun kebelakangan ini. Gambar menunjukkan alur berjalan di bulan kecil:
Sumber: NASA
