Bagaimana anda ingin membantu memilih satu atau dua destinasi tambahan untuk kapal angkasa yang menuju ke sistem suria luar? Projek sains warganegara baru dari Zooniverse - yang disebut Ice Hunters - akan membolehkan orang ramai menolong mencari destinasi baru yang berpotensi baru untuk kapal angkasa NASA New Horizons, yang kini dalam perjalanan untuk membuat flyby pertama sistem Pluto. Namun, setelah melepasi Pluto, kapal angkasa akan memiliki kemampuan untuk meneroka Kuiper Belt Objects yang lain. Tetapi, destinasi belum dapat dipilih. Di situlah anda boleh membantu.
"Projek seperti ini menjadikan orang ramai sebagai sebahagian daripada penerokaan ruang angkasa moden," kata Dr. Pamela Gay. "Misi New Horizon dilancarkan dengan mengetahui bahawa kita harus menemui objek yang akan dikunjungi setelah Pluto. Sekarang adalah masa untuk membuat penemuan itu dan terima kasih kepada IceHunters, siapa pun boleh menjadi penemu itu. "
Dengan Ice Hunters, orang ramai dapat membantu para saintis mencari melalui gambar teleskopik mendalam yang diperoleh khas untuk objek yang tidak diketahui di Kuiper Belt. Walaupun gambar yang anda akan teliti dalam Ice Hunters tidak akan menjadi gambar astronomi yang indah yang dilihat dalam klasifikasi galaksi Galaxy Zoo atau gambar Bulan Zoo Bulan, penghargaan sains dalam Ice Hunters akan menjadi luar biasa.
Dan ada banyak lagi: ada juga potensi untuk menemui bintang dan asteroid yang berubah-ubah.
Apa yang menarik ialah anda akan mencari planet KB dan potensi kerdil dengan cara yang sama seperti yang dijumpai oleh Clyde Tombaugh Pluto: membandingkan gambar kawasan yang sama dari Sabuk Kuiper dan mencari objek yang bergerak atau berubah dalam kecerahan.
"Projek New Horizons membuka jalan baru dalam banyak cara," kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern. "Kami terbang dengan jenis planet baru dan kami akan melakukan pertemuan paling jauh dengan badan planet dalam sejarah penerokaan angkasa lepas, dan sekarang kami menggunakan sains warganegara untuk membantu mencari potensi sasaran misi terbang yang berpanjangan, mungkin satu bilion kilometer lebih jauh daripada Pluto dan bulan-bulannya yang jauh. Kami sangat gembira dapat bekerjasama dengan Zooniverse dan memecahkan landasan baru ini. Kami berharap orang ramai akan bersemangat untuk bergabung dengan kami dan dengan Zooniverse untuk membuat sedikit sejarah mereka sendiri dengan menemui sasaran terbang seterusnya kami selepas Pluto. "
Di suatu tempat, di pinggir luar sistem suria badan es bersembunyi yang belum ditemui, mengorbit di jalan yang kebetulan akan membawanya ke arah pertemuan yang berpotensi dengan kapal angkasa New Horizons.
New Horizons akan terbang dengan Pluto pada tahun 2015, dan akan ada cukup banyak gas di tangki kapal angkasa untuk terbang ke arah sekurang-kurangnya satu dan mungkin dua Objek Sabuk Kuiper di sistem suria luar yang jauh. Tarikh jangkaan flyby KBO adalah antara 2016 dan 2020, bergantung pada objek yang dipilih dan jaraknya dari Pluto.
Misi anda, sekiranya anda memilih untuk menerimanya, adalah mencari KBO paling menarik yang mungkin dikunjungi oleh New Horizons. Sekiranya objek itu dapat dijumpai, ia akan menjadi objek paling jauh yang pernah dikunjungi oleh kapal angkasa dari Bumi.
Kuiper Belt adalah wilayah sistem suria luar, meluas melewati Neptunus, (dari 30AU) hingga hampir dua kali orbit Neptunus (sekitar 55AU), yang berisi badan berais dalam berbagai ukuran yang berlainan hingga ribuan kilometer. KBO pertama selain Pluto baru ditemui pada tahun 1992, dan populasi KBO masih belum dipetakan dengan baik. Ice Hunters akan menjalankan tugasnya untuk mengkaji satu bahagian kecil dari Kuiper Belt kerana ia mencari objek di sepanjang lintasan New Horizon setelah terbangnya Pluto.
Dengan menggunakan beberapa teleskop terbesar di dunia, para saintis telah mencitrakan wilayah itu, menghasilkan berjuta-juta gambar untuk itu yang boleh mengandungi gambar objek langka yang mengorbit ke lokasi yang tepat, bersama dengan banyak dunia kecil lain di lintasan yang berbeza.
Dalam gambar "perbezaan", yang dibuat dengan mengurangkan pemerhatian yang diambil pada dua waktu yang berbeza, para saintis kebanyakannya (tetapi tidak sepenuhnya) mengeluarkan cahaya dari sumber berterusan seperti bintang dan galaksi. Yang tertinggal adalah perkara yang bergerak atau berbeza dalam kecerahan, itulah yang akan dicari oleh pengguna IceHunters. Oleh kerana bintang tidak pernah dikurangkan dengan sempurna, gambar kelihatan tidak kemas, dan komputer tidak dapat dilatih untuk mencari objek dengan berkesan seperti yang orang dapat.
"Apabila anda mencari sesuatu yang istimewa dalam data dunia nyata yang tidak kemas, kadang-kadang tidak ada pengganti mata manusia, dan Zooniverse Ice Hunters akan meletakkan ribuan mata untuk mengerjakan pekerjaan penting ini," kata John Spencer dari Southwest Institut Penyelidikan, ahli pasukan sains New Horizons yang menyelaraskan usaha pencarian.
Sama seperti projek Zooniverse lain yang mempunyai laman web yang mudah digunakan, IceHunters.org tidak berbeza. "Dengan menggunakan hampir semua penyemak imbas web moden, pengguna dapat melingkari KBO yang berpotensi dan menandakan lokasi asteroid dengan bintang," kata pemaju web Cory Lehan dari Southern Illinois University Edwardsville, yang telah berpartisipasi dalam beberapa reka bentuk web Zooniverse. "Laman web ini dipenuhi dengan contoh untuk membantu memulakan orang. Sesiapa sahaja boleh mengambil bahagian - Tidak diperlukan Flash. "
Oleh itu, periksa Ice Hunters dan mula temui hari ini!
Anda boleh mengikuti editor kanan Space Magazine Nancy Atkinson di Twitter: @Nancy_A. Ikuti Space Magazine untuk berita ruang dan astronomi terkini di Twitter @universetoday dan di Facebook.
