Saturnus melayang di belakang bulan kecil, Phobos dan Deimos di Mars dalam imejan spektakuler yang ditangkap oleh orbit Mars Express Agensi Angkasa Eropah (ESA).
Mars Express melihat zip Phobos seluas 16 batu (26 kilometer) di hadapan Saturnus yang jauh pada bulan November 2016. Dan maksud saya jauh: Planet yang berdering berada kira-kira 620 juta batu (1 bilion km) dari Mars pada masa itu, ESA kata pegawai.
Kemudian, bulan lalu, kapal angkasa itu melepaskan tembakan Saturnus yang menjulang di bahu Deimos yang berbatu, yang berukuran hanya 3.9 batu (6.2 km). ESA melepaskan semua citra ini pada hari Khamis (1 Mac), dengan foto Phobos-Saturn yang disatukan ke dalam video pendek.
Mars Express juga mendapat gambar Phobos dengan bintang latar bulan lalu. Terdapat titik untuk semua fotografi ini di luar seni dan jangkauan.
"Para saintis berulang kali menyempurnakan pengetahuan kami mengenai kedudukan bulan di langit dan memastikannya terkini dengan memerhatikan setiap bulan terhadap bintang rujukan latar belakang dan badan sistem suria yang lain," para pegawai ESA menulis dalam penerangan mengenai citra yang baru dikeluarkan. "Kedudukan yang dikira ini sangat tepat, dan dapat tepat hanya beberapa kilometer."
Phobos mengorbit hanya 3.700 batu (6.000 km) dari Marikh, sedangkan Deimos mengelilingi Planet Merah pada jarak 14.600 batu (23.500 km). Kedua-dua satelit mempunyai orbit jauh lebih ketat daripada bulan Bumi, yang rata-rata terletak sekitar 239,000 batu (384,600 km) dari kita.
Seperti bulan Bumi, Phobos dan Deimos mungkin terbentuk dari bahan yang dikeluarkan ke angkasa ketika objek besar menghantam Mars sejak dulu. Tetapi asal dua satelit Planet Merah masih menjadi topik perbahasan dan ketidakpastian; sebagai contoh, beberapa ahli astronomi berpendapat bahawa Phobos dan Deimos adalah bekas asteroid yang ditangkap oleh graviti Mars.
Seperti rover Opportunity NASA, Mars Express adalah penjelajah Red Planet yang telah lama bertahan. Sebenarnya, kedua kapal angkasa itu sampai ke Mars hanya beberapa minggu, dengan pengorbit ESA sampai di sana pada bulan Disember 2003 dan Peluang menyusul pada bulan Januari 2004. (Kembar Opportunity, Spirit, juga turun di Planet Merah pada bulan Januari 2004. Spirit berhenti berkomunikasi dengan Bumi pada tahun 2010, tetapi Peluang masih kukuh.)
