Gambar komposit ini menunjukkan Uranus auroras, yang para saintis melihat sekilas melalui Teleskop Angkasa Hubble pada tahun 2011. Gambar tersebut dikeluarkan pada 13 April 2012.
(Imej: © Laurent Lamy)
Planet ketujuh dari matahari, Uranus memiliki atmosfer terdingin dari salah satu planet di tata surya, walaupun bukan yang paling jauh. Walaupun khatulistiwa menghadap matahari, taburan suhu di Uranus sama seperti planet lain, dengan khatulistiwa yang lebih panas dan tiang yang lebih sejuk.
Suasana sejuk
Seperti Neptunus, Uranus, yang ditemukan pada tahun 1781, dikenal sebagai "gergasi ais", dalam kategori yang sedikit berbeza dari Saturnus dan Musytari. Kedua-dua planet ini mempunyai atmosfer sejuk yang terdiri daripada ais dan bukannya gas.
Uranus terdiri terutamanya daripada hidrogen, helium dan metana. Sebilangan besar gas ringan terdapat di atmosfer berlapis. Suhu dan tekanan meningkat lebih jauh dari permukaan yang tidak substansial (seperti kebanyakan raksasa gas, permukaan Uranus ditetapkan di mana tekanan gas sama dengan tekanan di permukaan laut di Bumi).
Troposfera yang padat, yang berisi awan planet, sejuk pada suhu minus 243 darjah Fahrenheit (minus 153 darjah Celsius) hingga minus 370 F (minus 218 C), menjadikannya atmosfer terdingin di tata surya. Dihangatkan oleh sinar matahari dan radiasi dari angkasa, troposfera mempunyai suhu yang sedikit lebih tinggi iaitu minus 370 F (minus 218 C) hingga minus 243 F (minus 153 C). Lapisan luar boleh panas 1,070 F (577 C).
Dibongkokkan di sisinya
Tidak seperti kebanyakan planet di tata surya, yang mempunyai khatulistiwa yang menunjuk ke arah matahari, Uranus terbalik di sisinya. Planet ini menghadap satu tiang pada satu waktu menuju matahari, secara beransur-ansur berputar sepanjang orbitnya hingga tiang yang lain menerima cahaya dan bukannya kegelapan. Orientasi pelik planet ini mungkin disebabkan oleh perlanggaran sejurus selepas pembentukannya.
Kecondongan off-kilter bermaksud suhu di satu tiang lebih tinggi daripada di khatulistiwa, dan jauh lebih tinggi daripada di tiang gelap. Suhu yang lebih tinggi harus mendorong cuaca planet ini, kerana udara hangat yang naik bergerak ke tiang lain dan jatuh.
Pertembungan mungkin berlaku lebih dari sekadar memberi Uranus.
"Bahan dari dua badan dikeluarkan dalam cakera serpihan, dan akhirnya satelit terbentuk dari cakera serpihan," kata penyelidik Yuya Ishizawa, dari Universiti Kyoto Jepun, kepada Space.com. "Adalah mungkin untuk menjelaskan kemiringan paksi dan pembentukan satelit Uranus biasa secara serentak."
Tetapi cuaca di Uranus berfungsi seperti di gergasi gas lain. Seperti Musytari dan Saturnus, planet ini mempunyai jalur zon dan tali pinggang yang mengorbit selari dengan khatulistiwa, yang lebih panas daripada kutub. Suhu panas yang mendorong cuaca planet datang dari bahagian dalam planet, dan bukannya dari matahari. Jarak yang signifikan ke Uranus dari matahari mungkin berperanan mengapa panas dalaman planet ini mengatasi cahaya samar dari bintang.
Orientasi aneh mempunyai kesan luar biasa terhadap aktiviti planet ini. Setahun di Uranus merangkumi 84 tahun Bumi, sehingga setiap musim berlangsung 21 tahun.
"Kerana miring di sisinya, itu berarti, misalnya, kutub selatan tidak akan melihat cahaya matahari selama sekitar 40 tahun," kata Simon. "Jadi, musim ini sangat melampau, yang membantu mendorong cuaca."
Bahagian dalaman yang sejuk
Walaupun pada hakikatnya menggerakkan cuaca planet ini, suhu dalaman Uranus lebih rendah daripada planet lain. Lebihan haba yang sedikit dipancarkan ke angkasa.
Tidak seperti gergasi gas lain, kemungkinan besar Uranus mempunyai teras berbatu dan bukannya gas. Suhu di dalamnya boleh mencapai 8,540 F (4,727 C), yang terdengar hangat tetapi lebih sejuk daripada planet lain - inti Musytari dapat mencapai 43,000 F (24,000 C).
Simon mengatakan bahawa suhu adalah sebahagian besar sebab kebodohan Uranus. Gergasi ais tidak mempunyai banyak haba. Sebenarnya, ini adalah satu-satunya planet yang tidak mengeluarkan lebih banyak haba daripada yang diterima dari matahari, katanya. Itu melambatkan kenaikan dan penurunan panas yang sebaliknya akan mendorong ribut.
"Anda tidak mendapat setara dengan ribut petir. Jadi, anda tidak melihat awan terang di Uranus yang anda lihat di planet lain," kata Simon.
