Pada bulan September 2019, SpaceX melancarkan yang pertama Ketabahan prototaip, yang pertama dari beberapa kenderaan ujian yang akan mengesahkan reka bentuk kapal angkasa generasi akan datang yang akan memenuhi janji Musk untuk membuat penerbangan komersial ke Bulan dan Marikh. Dan sementara ada sedikit kemunduran pada bulan November 2019 setelah Mk. 1 mengalami kegagalan struktur, Musk menunjukkan bahawa syarikat akan bergerak maju dengan prototaip lain.
Seperti yang dijelaskan Musk pada masa itu, ini akan terdiri daripada Mk. 3 prototaip yang melakukan penerbangan uji orbit hingga ketinggian 100 km (62 mi) pada tahun 2020. Menurut pengumuman baru-baru ini yang dibuat dengan FCC, ujian ini mungkin berlaku seawal pertengahan Mac dan akan melibatkan pelancaran kenderaan dari syarikat itu. kemudahan ujian di Boca Chica, Texas, dan terbang ke ketinggian 20 km (12.6 mi) sebelum mendarat.
Seperti yang difailkan, SpaceX meminta akses ke frekuensi radio demi "[e] pelancaran xperimental, pendaratan, dan pemulihan kenderaan uji suborbital Starship" sehingga pengendali darat dapat berkomunikasi dengan kendaraan selama penerbangan dan memantau lintasannya . Data ini akan dikongsi secara langsung dengan Pentadbiran Telekomunikasi dan Maklumat Nasional (NTIA), Angkatan Udara AS, dan NASA.
Ujian ini akan menjadi satu lagi langkah besar dalam pengembangan Ketabahan dan Berat Super sistem pelancaran, yang didakwa oleh Musk mampu mengangkut muatan hingga 100 metrik tan (tan AS) dan kru hingga 100 ke ruang dalam. Ini termasuk menghantar kargo dan kru ke Bulan menjelang 2022 dan 2024 (masing-masing) dengan tujuan jangka panjang untuk melakukan misi tetap ke Marikh.
Penerbangan ujian ke ketinggian 20 km (12,6 mi) sesuai dengan apa yang Mk. 1 pada asalnya dijadualkan untuk dilakukan. Malangnya, prototaip ini mengalami letupan pada 20 November semasa ujian pemuatan, di mana tangki oksigen dan metana kenderaan diisi dengan cecair kriogenik untuk melihat bagaimana ia bertahan ketika bertekanan sepenuhnya.
Sebagai tindak balas, syarikat itu memutuskan untuk membatalkan prototaip dan meneruskannya dengan Mk yang dipasang sepenuhnya. 2 dan Mk yang bertambah baik. 3 reka bentuk (yang sedang dibina di kemudahan mereka di Boca Chica, Texas). Berbeza dengan Mk. 1 dan Mk. 2, lambung Mk ini. 3 prototaip terdiri daripada cincin sekeping keluli yang dikimpal dan mempunyai konfigurasi enjin yang dioptimumkan untuk penerbangan orbit.
Manakala Mk. 2 mempunyai enam enjin Raptor yang dioptimumkan untuk permukaan laut, Mk. 3 akan mempunyai tiga enjin dioptimumkan permukaan laut dan tiga mesin Raptor yang dioptimumkan vakum. Ini sama dengan reka bentuk akhir Ketabahan memerlukan sementara Berat Super kenderaan pelancaran akan mempunyai 37 mesin Raptor - 30 daripadanya akan dioptimumkan untuk permukaan laut dan 7 mesin Raptor yang dioptimumkan dengan vakum.
Walaupun penerbangan sejauh 20 km kurang daripada ujian orbit 100 km (62 mi) yang diharapkan dapat dicapai oleh SpaceX, ia adalah batu loncatan utama untuk kedua-dua mesin Starship dan Raptor yang menguasainya. Sebagai tambahan kepada ujian tanah yang berjaya yang melibatkan enjin Raptor, penerbangan SpaceX menguji enjin menggunakan Starship Hopper ke ketinggian 150 meter (500 kaki) musim panas lalu.
Walau bagaimanapun, penerbangan ujian orbit masih jauh dan banyak yang perlu dilakukan sebelum itu dapat dicapai. Sementara itu, pengajuan FCC SpaceX telah meminta izin untuk terbang seawal 16 Mac, walaupun akan memberi mereka waktu hingga 16 September untuk melakukan penerbangan uji coba ini. Walaupun Musk cenderung optimis dengan garis masa, syarikatnya mempunyai reputasi untuk memberikan akhirnya!
