Para saintis telah menemui gumpalan tidak teratur di bawah permukaan ais bulan terbesar Musytari, Ganymede. Massa yang tidak teratur ini mungkin merupakan formasi batuan, yang disokong oleh cangkang es Ganymede selama berbilion tahun. Penemuan ini berlaku hampir setahun setelah kematian kapal angkasa Galileo NASA yang diatur ke atmosfer Musytari dan lebih dari tujuh tahun setelah data dikumpulkan.
Penyelidik di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Dan University of California, Los Angeles, melaporkan penemuan mereka dalam makalah yang akan muncul dalam edisi 13 Ogos jurnal Science.
Penemuan ini telah menyebabkan para saintis memikirkan semula apa yang mungkin terdapat di bahagian dalam Ganymede. Lebah yang dilaporkan berada di kawasan pedalaman, dan tidak ada ciri permukaan yang kelihatan yang berkaitan dengannya. Ini memberitahu para saintis bahawa ais mungkin cukup kuat, sekurang-kurangnya di dekat permukaan, untuk menyokong jisim batu yang mungkin ini dari tenggelam ke dasar es selama berbilion tahun. Tetapi anomali ini juga disebabkan oleh timbunan batu di dasar es.
"Anomali mungkin kepekatan batu besar di atau di bawah permukaan es. Mereka juga boleh berada di lapisan ais campuran dan batu di bawah permukaan dengan variasi jumlah batu, ”kata Dr. John Anderson, seorang saintis dan penulis utama makalah di JPL. "Jika ada lautan air cair di dalam lapisan es luar Ganymede, mungkin ada variasi kedalamannya dengan tumpukan batu di dasar laut. Mungkin terdapat variasi topografi pada permukaan berbatu tersembunyi yang mendasari cangkang es luar dalam. Ada banyak kemungkinan, dan kita perlu melakukan lebih banyak kajian. "
Dr. Gerald Schubert, pengarang bersama di UCLA, berkata "Walaupun kita belum ada yang pasti mengenai kedalamannya pada saat ini, kita tidak mengharapkan cangkang es Ganymede cukup kuat untuk menyokong kepekatan massa kental ini. Oleh itu, kami menjangkakan bahawa penyelewengan akan berada dekat dengan permukaan di mana ais paling sejuk dan terkuat, atau di bahagian bawah cangkang ais tebal terletak di atas batu yang mendasarinya. Sungguh mengejutkan jika jisim ini berada dalam dan tengah cengkerang ais. "
Ganymede mempunyai tiga lapisan utama. Bola besi logam di tengah (inti), cangkang bulat bola (mantel) yang mengelilingi inti, dan cangkerang sfera sebahagian besar ais yang mengelilingi cangkang batu dan inti. Cengkerang ais di luarnya sangat tebal, mungkin setebal 800 kilometer (497 batu). Permukaannya adalah bahagian paling atas cangkerang ais. Walaupun kebanyakannya berupa es, cangkang es mungkin berisi beberapa batu yang dicampurkan. Para saintis percaya bahawa mesti ada sejumlah batu di dalam ais berhampiran permukaan. Variasi jumlah batuan ini mungkin menjadi sumber kemungkinan pembentukan batuan ini.
Para saintis menemui hasilnya dengan mengkaji pengukuran Doppler dari medan graviti Ganymede semasa terbang kedua Galileo bulan pada tahun 1996. Para saintis mengukur kesan graviti bulan pada kapal angkasa ketika ia terbang. Mereka menemui variasi yang tidak dijangka.
"Percaya atau tidak, kami mengambil masa yang lama untuk meluruskan persoalan anomali, terutamanya kerana kami menganalisis semua 31 flybys jarak dekat untuk keempat bulan besar Musytari," kata Anderson. "Pada akhirnya, kami menyimpulkan bahawa hanya ada satu flyby, flyby kedua dari Ganymede, di mana terdapat banyak anomali massa."
Para saintis telah melihat anomali kepekatan massa pada bulan yang lain sebelumnya, Bumi, semasa misi pengorbit bulan pertama pada tahun 1960-an. Kepekatan massa bulan semasa era misi bulan Apollo disebabkan oleh lava di lembangan rata. Walau bagaimanapun, saintis tidak dapat membuat persamaan antara kepekatan massa ini dan apa yang mereka lihat di Ganymede.
"Fakta bahawa anomali massa ini dapat dikesan hanya dengan flybys sangat penting untuk misi masa depan," kata Dr Torrence Johnson, mantan saintis projek Galileo. "Dengan jenis maklumat ini, anda dapat membuat peta graviti dan ketinggian terperinci yang membolehkan kami memetakan struktur di kerak es atau di permukaan berbatu. Mengetahui lebih banyak tentang bahagian dalam Ganymede meningkatkan tahap kepentingan mencari anomali graviti di sekitar bulan Musytari dan memberi kita sesuatu yang perlu dicari. Ini mungkin sesuatu yang dicadangkan oleh NASA Jupiter Icy Moons Orbiter Mission yang lebih mendalam. "
Makalah ini dikarang bersama oleh Dr. Robert A. Jacobson dan Eunice L. Lau dari JPL, bersama Dr. William B. Moore dan Jennifer L. Palguta dari UCLA. JPL adalah bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena. JPL merancang dan membina orbit Galileo, dan menjalankan misi. Untuk gambar dan maklumat mengenai misi Galileo, lawati http://galileo.jpl.nasa.gov.
