Supernova, sama seperti letupan lain, sungguh hebat. Bintang T Pyxidis, yang terletak lebih dari 3,000 tahun cahaya dari Bumi di buruj Pyxis, sebelum ini dianggap cukup jauh bahawa jika ada sesuatu yang berlaku di jalan raya supernova, kita akan cukup selamat.
Menurut Edward Sion, Profesor Astronomi dan Fizik di Universiti Villanova, T Pyxidis sebenarnya adalah "bom waktu," dan potensi ancaman bagi Bumi jika ingin pergi ke supernova, yang mungkin akan dilakukannya di masa depan, walaupun sangat, sangat jauh pada masa akan datang mengikut skala masa kami: berdasarkan pengiraan Scion, sekurang-kurangnya 10 juta tahun.
Sion mengemukakan penemuannya pada Mesyuarat Persatuan Astronomi Amerika di Washington, D.C. awal hari ini. T Pyxidis, yang terletak di buruj Pyxis, adalah apa yang disebut nova berulang. Bintang, yang merupakan kerdil putih, mengeluarkan gas dari bintang pendamping. Apabila jumlah jirim meningkat pada kerdil putih, kadang-kadang ia bertambah sehingga titik di mana terdapat reaksi termonuklear yang melarikan diri di bintang, dan ia mengeluarkan sejumlah besar bahan.
T Pyxidis mengalami lima ledakan yang berbeza sepanjang pemerhatian bintang tersebut. Ia adalah bintang berubah-ubah Persatuan Pengawal Bintang Berubah bulan Amerika pada bulan April, 2002. Yang pertama adalah pada tahun 1890, diikuti dengan ledakan lain pada tahun 1902 (kedua-duanya ditemui kemudian pada plat foto dalam koleksi plat Harvard). Tiga yang berikutnya adalah pada tahun 1920, 1944 dan 1967. Rata-rata ledakannya adalah sekitar 19 tahun, tetapi belum ada yang terjadi sejak tahun 1966 semakin cerah.
Anggaran jarak ke T Pyxidis, disemak semula menjadi 3.260 tahun cahaya dari jarak yang dianggarkan sebelumnya sebanyak 6.000 tahun cahaya telah mendorong pertimbangan semula perincian mengenai kerdil putih. Gambar-gambar Hubble yang telah diambil dari bintang kemudiannya harus diperiksa kembali untuk melihat jumlah massa bintang yang diharapkan akan dikeluarkan.
Sekiranya novae berulang mengeluarkan cukup bahan, maka kerdil putih akan tetap cukup kecil untuk terus melalui fasa novae berulang. Namun, jika cengkerang gas yang berulang kali dikeluarkan oleh bintang tidak membawa jisim yang cukup, ia akhirnya akan bertambah untuk melewati had Chandrasekhar - 1.4 kali massa Matahari - dan menjadi supernova Jenis Ia, salah satu yang paling merosakkan peristiwa di Alam Semesta kita.
Sion mengakhiri persembahan dengan pernyataan (ditunjukkan di sini pada slaid powerpoint terakhirnya) bahawa "Supernova Jenis Ia meletup dalam jarak 1000 parsec Bumi akan sangat mempengaruhi planet kita"
Supernova dalam jarak 100 tahun cahaya Bumi mungkin akan menjadi bencana bagi planet kita, tetapi sesuatu yang jauh dari T Pyxidis mungkin atau mungkin tidak merosakkan Bumi. Salah seorang wartawan yang hadir menunjukkan kemungkinan ini dalam sesi pertanyaan dan Sion mengatakan bahawa bahaya utama terletak pada jumlah sinar-X dan sinar gamma yang mengalir dari kejadian seperti itu, yang dapat memusnahkan lapisan ozon pelindung Bumi dan biarkan planet ini terdedah kepada aliran sinar ultraviolet dari Matahari.
Masih ada keraguan sama ada T Pyxidis akan menjadi supernova sama sekali. Terdapat perlakuan yang baik untuk subjek ini dalam "The Nova Shell and Evolution of the Recurrent Nova T Pyxidis" oleh Bradley E. Schaefer et al. pada Arxiv.
Sekiranya anda bimbang tentang bahaya bintang yang meletup, anda mesti melihat video ini oleh Phil Plait, Bad Astronomer. Dia akan menenangkan anda.
Sumber: Persidangan Akhbar AAS di USTREAM, Space.com
