Dengan bangunan keseronokan sebagai Comet Siding Spring pendekatan dengan pantas Planet Merah, kita akan segera berpeluang melihatnya melalui teleskop kita sendiri. Sekarang ia sudah cukup tinggi di atas cakrawala selatan untuk melihat dari lintang pertengahan utara, walaupun rendah di langit. Pemerhati dengan teleskop 8 inci (20 cm) atau lebih besar dapat mengikuti komet ketika bergerak dari Scorpius utara ke Ophiuchus dan pertemuannya dengan Mars pada 19 Oktober.
Hingga akhir bulan September, komet itu semakin cerah seperti yang diperkirakan berdasarkan prinsip sederhana bahawa semakin dekat objek ke Bumi semakin terang ia muncul di langit. Siding Spring hanya datang pada pukul 1 A.U. Bumi pada awal September dan sejak itu meluncur. Sepanjang minggu pertama bulan September ia bersinar pada suhu + 9-10 dan dapat dilihat dalam teleskop kecil yang melintasi buruj kutub selatan. Sekarang di puncak momen besarnya dengan Mars, Siding Spring telah wujud semakin pudar dari jangkaan.
Ia mungkin hampir habis pada ais yang terdedah atau menyimpulkan ledakan yang panjang dan perlahan. Mungkin semudah perspektif kita yang berubah-ubah pada ekor komet - kita melihatnya dari sisi sekarang dan bukannya melihat ke bawah di mana debu reflektif menumpuk di sepanjang garis pandangan kita. Tidak ada yang tahu dengan tepat mengapa, tetapi memandangkan komet terkenal dengan ketidakpastian mereka kerana sifatnya yang rapuh dan kadar yang berbeza-beza di mana mereka mengeluarkan ais dan habuk, kita tidak boleh terlalu terkejut.
Jadi apa maksudnya bagi pemerhati? Pemerhatian terbaru menunjukkan komet pada magnitud +11 dengan koma pekat yang longgar dan berdiameter sekitar satu minit busur atau sedikit lebih besar daripada Jupiter yang muncul dalam teleskop. Ini adalah objek kecil yang agak samar sekarang tetapi harus dilihat dalam teleskop 8 inci dan lebih besar dari langit gelap dengan anggapan ia tidak "turun dari dalam" dan memudar lebih cepat. Dengan Mars berhampiran, mencari lokasi umum Siding Spring adalah mudah. Peta akan membantu anda menentukannya.
Berita baiknya adalah bahawa komet menuju ke utara dan semakin tinggi di langit setiap malam. Berita buruknya adalah bahawa ia juga turun ke arah barat setiap petang yang kebanyakannya mengabaikan kenaikan ketinggian utara. Mereka yang berada di A.S. selatan akan mempunyai tetingkap tontonan terbaik dengan ketinggian Siding Spring 20º pada waktu malam (14º di negeri tengah dan 6º di utara). Untuk memastikan kejayaan, cari tempat dengan pandangan terbuka luas sejauh mungkin ke cakrawala barat daya. Anda akan memanfaatkan masa dengan sebaik-baiknya dan melihat komet tertinggi jika anda menyiapkan pada waktu senja malam dan mula mencari sebaik sahaja langit gelap. Memandangkan Mars berada pada skala 1 dan komet telah memudar lebih dari yang dijangkakan, mungkin sukar untuk dilihat dengan silau planet pada 19. Bukan saya mahu menghalangi anda untuk mencuba, tetapi malam menjelang dan setelah pertemuan akan terbukti lebih baik untuk komet.
Fluffball melewati Butterfly Cluster (M6) yang berkilauan di Scorpius pada 9 Oktober dengan mempamerkan ekor melengkung yang menarik yang menunjuk ke arah tenggara. Tim Reyes Space Magazine mengira panjang ekor semasa pada ~ 621,000 batu (1 juta km) dengan koma ~ 19,900 batu (32,000 km). Pendekatan terdekat berlaku sekitar jam 1:28 petang Waktu Siang Tengah (18:28 UT) 19 Oktober ketika komet akan kehilangan Mars dengan jarak hanya 88,000 batu (141,600 km). Zarah-zarah habuk yang keluar dari koma akan merobek planet ini dengan kecepatan ~ 125,000 mph (56 km / saat). Adakah mereka akan cukup dekat untuk menjadikan langit Martian berkilau dengan meteor?
Menurut siaran akhbar NASA baru-baru ini, tempoh risiko terbesar mengorbit kapal angkasa akan bermula kira-kira 90 minit setelah pendekatan nukleus komet yang paling dekat dan akan berlangsung sekitar 20 minit, ketika Marikh akan datang paling dekat dengan pusat jejak debu yang semakin melebar terbang dari inti komet. Oleh kerana komet hampir tidak akan merumput planet ini, kesan debu pada kapal angkasa yang mengorbit mungkin atau tidak akan berlaku.
Kembali ke Bumi kita dapat menyaksikan keberanian melewati teleskop atau menangkapnya secara langsung di Web di sini:
* SLOOH: siaran bermula Ahad 19 Oktober jam 9:51 pagi CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi's Teleskop Maya: streaming bermula Ahad, 19 Oktober jam 11:45 pagi CDT (16:45 UT)
