Oleh kerana undang-undang terhenti yang diperlukan untuk membolehkan NASA membayar Agensi Angkasa Rusia untuk mengangkut angkasawan AS ke Stesen Angkasa Antarabangsa dengan kapal angkasa Soyuz, bahagian AS dari stesen angkasa itu mungkin harus tidak berawak pada sekurang-kurangnya sebahagian tahun 2012. Dalam temu bual dengan CBS Bill Harwood, Pentadbir NASA Mike Griffin mengatakan kerana masa tiga tahun yang diperlukan untuk membina kenderaan Soyuz, kontrak mesti ada pada awal tahun 2009. Tetapi kerana pencerobohan Rusia ke Georgia, Kongres tidak mungkin melanjutkan pengecualian yang membolehkan wang dibayar kepada Rusia untuk barangan berteknologi tinggi. Griffin mengatakan masalahnya sangat serius, dan undang-undang baru harus disetujui dalam beberapa minggu ke depan untuk mengelakkan gangguan pada angkasawan NASA yang berada di ISS.
Dengan pengecualian kepada Akta Non-Proliferasi Iran-Korea Utara-Syria, NASA dapat membeli kerusi Soyuz untuk angkasawan A.S. dan antarabangsa. Walaupun pengecualian tidak akan berakhir sehingga akhir tahun 2011, Kongres harus menyetujui perpanjangan sekarang agar NASA membuat kontrak dengan Rusia pada awal tahun depan.
Griffin mengatakan NASA telah bekerja sepanjang tahun untuk mendapatkan undang-undang yang diperlukan diluluskan. Kongres telah menyedari perlunya pembaharuan pengecualian untuk beberapa waktu, kerana Griffin berbicara tentang pentingnya pengecualian itu dalam keterangannya semasa perbicaraan anggaran musim sejuk lalu.
NASA juga menggunakan Soyuz untuk merapatkan jurang lima tahun antara berakhirnya operasi ulang-alik pada tahun 2010 dan debut program Constellation pada tahun 2015. Di samping itu, NASA masih memerlukan Soyuz Rusia untuk kemampuan menyelamat untuk ISS.
"Di mana ia berdiri sekarang," kata Griffin mengenai pengecualian, "ia mati terhenti. Kerana tidak ada undang-undang yang akan keluar dari Kongres, selain dari pakej resolusi yang berterusan, sebelum mereka berhenti untuk pulang ke pilihan raya. Dan sekarang juga, kita berada di jalan buntu. Dan tentunya, pencerobohan ke Georgia tidak membantu. "
"Jadi inilah yang akan berlaku. Kemungkinan pertama dan paling jelas adalah tidak ada rakan Amerika atau antarabangsa di stesen angkasa selepas 31 Disember 2011. Itu kemungkinan. Kemungkinan lain adalah kita akan diberitahu untuk terus melakukan penerbangan ulang-alik dan kita akan diberi wang tambahan untuk melakukannya, dalam hal ini Ares dan Orion kita dapat dijaga dan kita tidak lagi bergantung pada Rusia.
"Kemungkinan ketiga adalah kita dapat diberitahu untuk terus terbang, tidak diberi uang tambahan, dalam hal ini kita tidak akan mendapat Ares dan Orion dalam waktu dekat dan kita masih mempunyai jurang, itu akan segera berakhir."
Ketika ditanya adakah dia optimis, pengabaian dapat dilakukan tepat pada waktunya untuk mengelakkan jurang operasi stesen angkasa A.S., Griffin hanya berkata, "tidak."
"Dugaan saya sendiri pada ketika ini kita akan mempunyai beberapa periode pada tahun 2012 di mana tidak ada kru rakan Amerika atau antarabangsa di stesen, bahawa hanya ada orang Rusia di sana," katanya. "Tempoh itu selalu berakhir tiga tahun dari ketika kami mempunyai kontrak dengan Rusia. Jadi jika kita dapat menyelesaikan semua ini pada bulan Jun tahun depan dan mempunyai kontrak dengan Rusia, maka pada akhir tahun 2012 kita dapat melakukan penerbangan Soyuz dan memulihkan keadaan menjadi normal. "
Transkrip keseluruhan temu ramah boleh didapati dari CBS News di sini. Dalam wawancara itu, Griffin juga membincangkan mengenai misi yang akan datang ke Teleskop Angkasa Hubble dan kelewatan yang diumumkan untuk Program Konstelasi.
Sumber: Tempat Ruang Berita CBS
