Gambar ruang baru menunjukkan bintang-bintang biru cemerlang bersinar dari kegelapan awan debu kosmik yang disebut Lupus 3. Pertunjukan cahaya kosmik berlaku kira-kira 600 tahun cahaya dari Bumi, dan menunjukkan bagaimana bintang-bintang muda dilahirkan dari gumpalan gas dan debu.
Gambar itu berdasarkan data dari dua teleskop Observatorium Selatan Eropah (ESO) di Chile: Teleskop Tinjauan VLT di Balai Cerap Paranal, dan teleskop 2.2 meter MPG / ESO di La Silla. Dalam satu kenyataan, ESO mengatakan gambar baru itu adalah "gambar paling terperinci yang diambil sejauh ini di rantau ini." [Kehidupan Nebula yang Hebat]
Lupus 3 adalah contoh nebula, kawasan besar debu dan gas yang kadang-kadang beratus-ratus tahun cahaya. Walaupun beberapa nebula sangat terang, Lupus 3 adalah contoh nebula "gelap" - keadaan di mana debu menyekat cahaya objek di dalamnya.
"Mereka [nebula gelap] juga dikenal sebagai nebula penyerapan, kerana terdiri dari zarah-zarah debu yang sejuk dan padat yang menyerap dan menyebarkan cahaya ketika melewati awan," kata perwakilan ESO dalam kenyataan itu.
Lupus 3, yang kelihatan seperti ular, adalah pusat tenaga untuk pembentukan bintang, seperti banyak nebula. Di dalam nebula terdapat bintang muda dan protostar - gas dalam proses runtuh untuk membentuk inti bintang.
Bintang sering terbentuk apabila pengaruh graviti (seperti bintang yang lewat) menimbulkan gangguan pada nebula. Bahagian-bahagian yang lebih padat dari nebula mengembun dan menguncup kerana graviti, pemanasan dan peningkatan tekanan di dalam habuk dan gas. Di bahagian nebula yang paling padat, graviti cukup kuat untuk membentuk protostar.
"Dua bintang cemerlang di tengah gambar ini menjalani proses ini," kata ESO.
"Pada awal kehidupan mereka, radiasi yang mereka pancarkan sebahagian besarnya disekat oleh kerudung tebal nebula inang mereka, hanya dapat dilihat oleh teleskop pada panjang gelombang inframerah dan radio," kata perwakilan ESO. "Tetapi ketika mereka semakin panas dan cerah, sinaran kuat dan angin kencang mereka menyapu kawasan sekitarnya dari gas dan debu, yang memungkinkan mereka muncul dengan gemilang dari taman asuhan suram mereka untuk bersinar terang."
Bintang-bintang dalam gambar, ESO menyatakan, terlalu muda untuk bersinar dari peleburan nuklear, proses yang menggerakkan bintang seperti matahari kita. Cahaya terang sebaliknya datang dari teras bintang-bintang muda yang berkontraksi kerana tenaga graviti berubah menjadi panas.
Contoh-contoh nebula gelap yang terkenal termasuk Coalsack Nebula (di buruj Crux, yang dapat dilihat dari Belahan Bumi Selatan) dan Great Rift (antara rasi bintang Cygnus dan Aquila di langit utara). Kedua-dua nebula gelap ini dapat dilihat dengan mata kasar, kata ESO. Lupus 3, bagaimanapun, adalah salah satu nebula gelap yang paling dekat dengan Bumi, dan untuk alasan ini, para astronom sering mempelajarinya untuk lebih memahami bagaimana pembentukan bintang berfungsi.
