Setelah bertahun-tahun bekerja keras oleh pasukan sains dan kejuruteraan yang berdedikasi, sepasang misi sains pengorbit Mars dari Bumi kini dalam peringkat akhir pemprosesan pramelancarkan dan hampir siap untuk melancarkan Planet Merah pada bulan November.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, pengorbit MAVEN NASA dan MOM India (Mars Orbiter Mission) akan "bekerjasama" untuk membantu menyelesaikan misteri atmosfer Mars, kata ketua saintis MAVEN kepada Space Magazine pada taklimat NASA hari ini (28 Oktober).
"Kami merancang untuk bekerjasama dalam beberapa objektif yang tumpang tindih," kata Bruce Jakosky kepada saya. Jakosky adalah penyiasat utama MAVEN dari University of Colorado di Boulder.
MAVEN dan MOM akan bergabung dengan armada Bumi dari lima orbit operasi dan pelantar permukaan yang sedang menjelajah Planet Merah.
MOM adalah misi pertama India ke Marikh. Ini juga yang pertama sejajar dengan jalan raya Martian tahun ini dan dijadualkan akan dilancarkan hampir satu minggu pada 5 November di atas versi yang paling kuat dari roket Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) dari landasan pelancaran tepi laut di Srihanikota, India.
Pengorbit MOM seberat 1.350 kilogram (2,980 paun), juga dikenal sebagai 'Mangalyaan', adalah gagasan ISRO, Organisasi Penyelidikan Angkasa India.
Kapal angkasa Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission (MAVEN) NASA dilancarkan dalam tiga minggu pada 18 November di atas roket United Launch Alliance Atlas V 401 dari pad tepi laut di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, Florida.
Kedua-dua MAVEN dan MOM akan mempelajari suasana Planet Merah. Walaupun mereka berdikari dan membawa muatan sains yang berbeza, kedua-dua misi mempunyai beberapa tujuan bersama.
"Ada beberapa objektif yang tumpang tindih antara MAVEN dan IBU," kata Jakosky.
"Kami telah mengadakan beberapa perbincangan dengan pasukan sains MOM."
Kedua-dua orbit akan tiba di Mars pada bulan September 2014 setelah 10 bulan pelayaran antara planet dan akan memasuki orbit elips yang berbeza setelah brek enjin utama terbakar.
MAVEN adalah kapal angkasa pertama dari Bumi yang dikhaskan untuk menyelidiki dan memahami atmosfer atas Mars.
Tujuannya adalah untuk mengkaji proses tertentu dan menentukan bagaimana dan mengapa Mars kehilangan hampir seluruh atmosfernya berbilion tahun yang lalu dan apa kesannya terhadap sejarah perubahan iklim dan kebiasaan.
"Pertanyaan utama mengenai sejarah Mars berpusat pada sejarah iklim dan atmosfernya dan bagaimana hal itu mempengaruhi permukaan, geologi dan kemungkinan hidup," kata Jakosky.
"MAVEN akan fokus pada memahami sejarah atmosfer, bagaimana iklim telah berubah dari masa ke masa, dan bagaimana hal itu mempengaruhi evolusi permukaan dan potensi kebiasaan oleh mikroba di Marikh."
"Kami tidak tahu penyebab perubahannya."
"Ke mana perginya air dan ke mana karbon dioksida keluar dari atmosfera awal? Apa mekanismenya? "
"Itulah yang mendorong penjelajahan Mars kita dengan MAVEN," kata Jakosky.
Salah satu perbezaan yang signifikan antara MOM dan MAVEN berkaitan pengesanan metana - yang merupakan penanda berpotensi untuk kehidupan orang Mars. Sebanyak 90% metana atmosfera Bumi berasal dari organisma hidup.
MOM mempunyai sensor metana tetapi tidak MAHAL.
"Kami hanya perlu meninggalkannya untuk terus fokus dan berada dalam sumber yang ada," kata Jakosky kepada saya.
MAVEN membawa sembilan sensor dalam tiga suite instrumen.
Pakej Partikel dan Medan, yang disediakan oleh University of California di Berkeley dengan sokongan dari CU / LASP dan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, MD, mengandungi enam instrumen untuk mencirikan angin matahari dan ionosfera Mars. Pakej Sensor Jauh, dibina oleh CU / LASP, akan menentukan ciri global atmosfera dan ionosfera atas. Spektrometer Massa Neutral Gas dan Ion, yang dibina oleh Goddard, akan mengukur komposisi atmosfer atas Mars.
Pelengkap sains MOM merangkumi Tri Color Mars Color Camera untuk menggambarkan planet dan dua bulannya, Phobos dan Deimos; Fotometer Lyman Alpha untuk mengukur banyaknya hidrogen dan deuterium dan memahami proses kehilangan air planet; Spektrometer Pengimejan Termal untuk memetakan komposisi permukaan dan mineralogi, spektrometer massa MENCA untuk menganalisis komposisi atmosfera, dan Sensor Metana untuk Marikh untuk mengukur jejak metana atmosfera yang berpotensi hingga ke tahap ppm.
"Pada titik di mana kami [MAVEN dan MOM] berada di orbit mengumpulkan data, kami merancang untuk berkolaborasi dan bekerjasama dengan data bersama," kata Jakosky kepada saya.
"Kami bersetuju mengenai nilai kolaborasi dan akan mengadakan perbincangan sebenar di lain waktu," katanya.
NASA memberikan sokongan komunikasi dan navigasi utama kepada ISRO dan MOM melalui tren antena penjejakan agensi dalam Deep Space Network (DSN).
Sepanjang misi utamanya selama satu tahun, MAVEN akan memerhatikan semua lintang Mars pada ketinggian antara 93 batu hingga lebih dari 3,800 batu.
MAVEN akan melakukan lima manuver dalam pada tahun pertama, dengan ketinggian 78 batu. Ini menandakan sempadan bawah atmosfera atas planet ini.
MAVEN mempunyai simpanan bahan bakar yang mencukupi untuk meneruskan pemerhatian selama lebih dari satu dekad.
Kapal angkasa ini akan berfungsi sebagai relay orbit yang sangat diperlukan dengan mengirimkan data sains permukaan melalui "Electra" dari peneliti Curiosity and Opportunity NASA yang sedang berlangsung serta rover 2020 yang dirancang.
Nantikan di sini untuk meneruskan berita MAVEN dan MOM dan laporan pelancaran saya dari laman web di pusat akhbar Kennedy Space Center.
…………….
Ketahui lebih lanjut mengenai MAVEN, Mars rovers, Orion dan banyak lagi di persembahan Ken yang akan datang
15-19 Nov: “Pelancaran MAVEN Mars dan Rasa ingin tahu menjelajah Mars, Orion dan Masa Depan NASA”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 8 malam
