Ahli astronomi berharap Kemudahan Teleskop Luar Angkasa Angkasa baru NASA akan menjawab lebih banyak soalan mengenai bagaimana cakera gas dan habuk berubah menjadi sistem planet. SIRTF harus dapat mengintip bahan yang mengaburkan untuk mengungkapkan hubungan pembentukan planet yang hilang ini. Pada satu ketika evolusi sistem, massa dimakan oleh bintang, dikeluarkan ke angkasa atau berubah menjadi planet - SIRTF dapat membantu menyelesaikan teka-teki ini.
Sama seperti ahli antropologi mencari "penghubung yang hilang" antara kera dan manusia, para astronom memulakan usaha untuk mencari kaitan yang hilang dalam evolusi planet. Hanya dari ladang yang berdebu dan sekop yang usang, makmal mereka adalah alam semesta, dan alat pilihan mereka adalah Kemudahan Teleskop Luar Angkasa Angkasa baru NASA.
Dilancarkan pada 25 Ogos, Observatorium Besar keempat dan terakhir NASA akan segera memasang mata inframerah berteknologi tinggi, di antara objek langit lain, cakera berdebu di sekitar bintang tempat planet dilahirkan.
Walaupun teleskop darat dan ruang angkasa lain telah mengintip cakera "keadaan" yang berpusing ini, baik muda maupun tua, mereka kehilangan cakera pertengahan umur kerana pelbagai alasan. Sensitiviti dan resolusi Space Infrared Telescope Facility yang belum pernah terjadi sebelumnya akan membolehkannya mengisi jurang ini? dan dalam proses itu menjawab soalan mendasar mengenai bagaimana planet, termasuk yang menyerupai Bumi, dapat terbentuk.
"Dengan Kemudahan Teleskop Inframerah Ruang, kami menjangkakan melihat banyak cakera planet pada semua tahap pengembangan," kata Dr Karl Stapelfeldt dari JPL, seorang saintis dengan misi tersebut. "Dengan mengkaji bagaimana mereka berubah dari masa ke masa, kita mungkin dapat menentukan keadaan apa yang mendukung pembentukan planet."
Cakera lingkaran merupakan langkah semula jadi dalam evolusi bintang. Bintang memulakan hidup sebagai kepompong gas dan debu yang padat, kemudian ketika tekanan dan graviti masuk, mereka mulai menyatu, dan cincin gas dan debu yang rata terbentuk di sekelilingnya. Ketika bintang terus meningkat, mereka menyedut bahan dari cakera ini ke inti mereka. Akhirnya, keadaan keseimbangan tercapai, meninggalkan bintang yang lebih matang dikelilingi oleh cakera serpihan yang stabil.
Pada masa ini, kira-kira 10 juta tahun seumur hidup bintang, para astronom percaya bahawa planet muncul. Zarah-zarah debu di dalam cakera dianggap bertabrakan untuk membentuk badan yang lebih besar, yang akhirnya menyingkirkan jurang pada cakera, seperti yang terletak di antara cincin Saturnus.
"Anda dapat menganggap planet sebagai bola yang merosakkan yang membersihkan puing-puing atau mengumpulkannya seolah-olah itu lumpur," kata Dr George Rieke, penyiasat utama salah satu daripada tiga instrumen sains di atas balai cerap.
Teleskop inframerah dapat merasakan cahaya debu kosmik yang membentuk cakera ini; namun, mereka tidak dapat mengesan planet secara langsung. Planet mempunyai luas permukaan yang lebih kecil daripada yang setara dengan butiran debu dan dengan itu memancarkan cahaya inframerah yang kurang. Ini adalah alasan yang sama kopi digiling sebelum dibancuh: luas permukaan gabungan biji kopi menghasilkan periuk kopi yang lebih kuat.
Pemerhatian masa lalu mengenai cakera keadaan biasanya tergolong dalam dua kategori: cakera muda, legap (disebut cakera protoplanet) dengan jisim lebih daripada cukup untuk menandingi badan planet sistem suria kita sendiri; atau lebih tua, cakera telus (disebut cakera serpihan) dengan jisim sama dengan beberapa bulan, dan lubang seperti donat di pusatnya. Cakera pertengahan umur yang menghubungkan kedua tahap perkembangan ini tidak dapat dikesan.
Salah satu soalan yang ingin ditangani oleh ahli astronomi dengan Kemudahan Teleskop Inframerah Angkasa ialah: Apa yang terjadi pada semua jisim yang diperhatikan pada cakera muda? Di suatu tempat dalam evolusi mereka, massa sama ada dimakan oleh bintang, dikeluarkan oleh bintang? atau berubah menjadi planet yang terletak di lubang donat cakera. Dengan menganalisis komposisi dan struktur cakera "hilang pautan", para astronom berharap dapat menyelesaikan teka-teki ini, dan lebih memahami bagaimana sistem planet seperti sistem kita sendiri berkembang.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
