Ledakan kuat dari meteor menyebabkan tanah bergegar di tenggara Michigan. Meteor dirakam di sini sebagai cahaya terang.
Meteor yang menyebabkan bola api besar di langit di atas selatan Michigan malam Selasa (16 Januari) hanya berukuran beberapa kaki, kata para penyelidik, tetapi kelajuannya cukup untuk menggegarkan tanah ketika ia meletup di atmosfera.
Laporan mengenai kemunculan meteor itu tersebar di media sosial dan Persatuan Meteor Amerika semalam. Meteor itu berlaku sekitar jam 8:10 malam CST (9:10 pm EST) dan didaftarkan sebagai peristiwa gempa berkekuatan 2,0 skala Richter, menurut amaran yang dikeluarkan oleh National Weather Service.
"Ini adalah letupan di atmosfer, bukan gempa bumi, dan ia menghasilkan seismogram yang sangat berbeza dengan yang anda dapatkan dari gempa kecil wilayah," kata Larry Ruff, ahli seismologi di University of Michigan, dalam satu pernyataan dari Universiti. "Ahli seismologi yang cukup berpengalaman dapat mengatakan bahawa itu bukan gempa bumi kerana wataknya sangat berbeza." [Foto: Memburu Meteorit dari Florida Fireball di Osceola]
Ruff mengawasi stesen gempa di Ann Arbor di kampus University of Michigan, dan telah bekerja di sana sejak tahun 1982. Dia mengatakan dalam 35 tahun, dia tidak pernah melihat peristiwa atmosfera menghasilkan tanda seismik yang kuat ini.
David Gerdes, ahli astrofizik di University of Michigan, mengatakan Bumi terkena kira-kira 1,000 meteor yang kelihatan setiap saat, tetapi kebanyakan objek ini hanya berukuran butiran pasir.
"Meteor yang menembusi cukup jauh ke atmosfer kita untuk menghasilkan letupan besar yang dapat dilihat dan terdengar seperti yang kita alami semalam berasal dari objek dengan diameter kira-kira satu meter atau lebih, dan lebih jarang berlaku," kata Gerdes dalam kenyataan itu.
"Acara malam tadi dirakam oleh kamera dashboard, kamera keselamatan, sensor kilat, dan sensor seismologi dari banyak lokasi," tambahnya. "Data ini akan membantu kita membentuk gambaran yang lebih baik mengenai ukuran dan lintasan objek ini, dan jika dan di mana ada serpihan yang sampai ke Bumi."
Tiada bahaya dari meteor ini
Semasa meteor itu mengejutkan orang ramai di Michigan, Michael Liemohn, juga di Michigan - yang mengkaji bahaya ruang seperti angin suria - melihat meteor dari keretanya. Dia mengatakan objek di atmosfer (juga disebut "bolide") jauh lebih kecil daripada objek 56 kaki (17 meter) yang hancur di Chelyabinsk, Rusia, pada tahun 2013, mencederakan ratusan orang dan menyebabkan kerosakan harta benda.
"Ini mungkin batu hanya berdiameter beberapa kaki," katanya dalam kenyataan universiti yang sama. "Cara utama bolide berbahaya adalah pecah kaca. Pelik, tapi benar. Mereka bergerak dengan kecepatan ribuan batu per jam melalui atmosfer, sehingga, kecepatan supersonik, dan mereka membuat ledakan sonik yang dapat mencapai tanah. Jika bolide ini adalah batu yang sedikit lebih besar, maka ia boleh pecah tingkap. "
Penyelidik di universiti mengatakan bahawa objek berukuran 1 meter (3,2 kaki) menyentuh Bumi setiap beberapa bulan, objek 10 meter (33 kaki) menyerang setiap beberapa tahun atau beberapa dekad, dan 100 meter (330 kaki) objek kira-kira setiap beberapa ribu tahun.
Liemohn menambah bahawa Pejabat Penyelarasan Pertahanan Planet NASA (PDCO) dan teleskop rakannya dirancang untuk melihat asteroid yang sangat besar, terutama yang lebih besar daripada sebuah rumah. Walau bagaimanapun, objek yang lebih kecil cenderung untuk tidak diketahui oleh semua orang kerana objek itu terlalu kecil untuk dilihat sehingga dekat dengan Bumi. Walaupun PDCO belum melihat objek yang mengancam, NASA sedang mengusahakan teknologi untuk menangkis asteroid yang berpotensi berbahaya - seperti menggunakan laser, atau menembaknya dengan peluru berpandu.
Ted Bergin, yang mengetuai jabatan astronomi di Michigan, meneliti asal-usul kehidupan molekul dan mengkaji bagaimana bintang dan planet terbentuk. Dia menunjukkan bahawa meteor, walaupun kecil, memiliki peranan penting dalam membantu para astronom memahami sejarah sistem suria dan alam semesta.
"Batu-batu ini adalah sisa-sisa pembentukan planet - mereka tidak pernah menjadikannya planet seperti planet kita," katanya. "Kerana itu, mereka mengandung di dalamnya sejarah asal usul kita sendiri dan dapat memberitahu kita bagaimana planet seperti planet kita dilahirkan."
Catatan editor: Sekiranya anda merakam foto atau video meteor Michigan yang luar biasa dan ingin membagikannya dengan Space.com untuk cerita atau galeri, hantarkan gambar dan komen ke: [email protected].
