Imej baru dari Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA menunjukkan bahawa terdapat rangkaian tiub lava bawah tanah di bawah permukaan bulan yang dapat memberi angkasawan akses mudah ke air.
Foto-foto baru yang menakjubkan menunjukkan beberapa lubang kecil di kawah berukuran besar yang dikenali sebagai Kawah Philolaus, yang terletak berhampiran kutub utara bulan. Para penyelidik mengatakan lubang-lubang ini kemungkinan merupakan tiang lava "lampu langit" - pintu masuk ke terowong bawah tanah yang pernah dipenuhi lava.
Terowong bawah tanah juga dapat memberikan akses ke es bawah permukaan, dan seterusnya, air. Oleh itu, angkasawan akan dapat menggunakan sumber air ini semasa misi ke bulan mendatang, kata satu kajian baru dari Institut SETI (Pencarian untuk Perisikan Luar Angkasa) dan Institut Mars. [Foto: Pencarian Air di Bulan]
"Gambar beresolusi tertinggi yang tersedia untuk Kawah Philolaus tidak membenarkan lubang dikenali sebagai lampu langit tabung lava dengan kepastian 100 peratus, tetapi kami melihat calon yang baik mempertimbangkan secara bersamaan ukuran, bentuk, keadaan pencahayaan dan pengaturan geologi," Pascal Lee , saintis planet di SETI Institute dan Mars Institute, mengatakan dalam satu kenyataan.
Kawah Philolaus seluas kira-kira 43 batu (70 kilometer) dan terletak kira-kira 340 batu (550 km) dari kutub utara bulan. Lubang-lubang itu kelihatan kecil dan tanpa tekanan, berukuran antara 50 hingga 100 kaki (15 hingga 30 meter), dengan bahagian dalam yang sepenuhnya dibayangi, menurut kenyataan itu.
Lubang yang dikenal pasti di lantai Kawah Philolaus terletak di sepanjang bahagian saluran penggulungan yang difikirkan sebagai tiub lava yang runtuh, juga dikenal sebagai landasan berliku.
Penyelidikan sebelumnya mengenal pasti lebih dari 200 lubang di permukaan bulan, tetapi gambar baru adalah yang pertama untuk mengenal pasti cahaya langit yang terletak di kawasan kutub bulan, di mana ais air terkumpul, kata kajian itu. Oleh itu, lampu langit yang baru ditemui akan menawarkan akses yang lebih mudah ke es bawah permukaan, untuk mengurangkan keperluan untuk menggali permukaan bulan, kata para penyelidik.
"Penemuan ini sangat menarik dan tepat pada masanya ketika kami bersiap untuk kembali ke bulan bersama manusia," kata Bill Diamond, presiden dan CEO SETI Institute, dalam kenyataan itu. "Ini juga mengingatkan kita bahawa penerokaan dunia planet kita tidak terbatas pada permukaannya dan mesti meluas ke kawasan misteri mereka."
Dibentuk kira-kira 1,1 bilion tahun yang lalu, Kawah Philolaus masih muda, yang menjadikannya sasaran besar untuk mengkaji evolusi bulan baru-baru ini, kata para penyelidik dalam kenyataan itu.
Juga, kawah itu terletak di dekat bulan, yang bermaksud bahawa ia akan menawarkan misi komunikasi bulan dengan Bumi secara langsung, menurut kenyataan itu.
Ke depan, para penyelidik merancang untuk menyiasat lebih lanjut Kawah Philolaus untuk mengesahkan sama ada lubang itu adalah lampu langit tabung lava atau tidak, dan jika rangkaian tiub bawah tanah benar-benar mengandungi ais air.
"Ini adalah kemungkinan menarik bahawa generasi baru angkasawan gua atau spelunker robot dapat membantu menangani," kata Lee. "Meneroka tiub lava di bulan juga akan mempersiapkan kita untuk penerokaan tiub lava di Marikh. Di sana, kita akan menghadapi prospek untuk memperluas pencarian hidup kita ke bawah tanah Mars yang lebih dalam di mana kita mungkin menemui persekitaran yang lebih panas, lebih basah dan lebih terlindung daripada di permukaan. "
Penemuan mereka dibentangkan pada 11 Januari di Bengkel Sains Lunar untuk Mendarat NASA, yang diadakan di Pusat Penyelidikan Ames.
Nota Editor: Artikel ini diperbetulkan untuk memperhatikan bahawa tabung lava berpotensi dilihat oleh Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), bukan Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
