Semalam (Selasa, 26 Ogos), SpaceX melakukan ujian kedua tanpa ikatan Starship Hoppernya - dan berjaya! Untuk ujian ini, kenderaan ujian prototaip lepas landas dari kemudahan ujian Boca Chica, naik ke ketinggian 150 m (~ 500 kaki) dan kemudian mendarat kembali dengan selamat. Ini berlaku hanya sebulan selepas ujian hop pertama yang berjaya dan membawa syarikat selangkah lebih dekat ke ujian menggunakan prototaip skala penuh mereka.
Keseluruhan acara itu disiarkan secara langsung oleh SpaceX dan banyak peminat penerbangan ruang angkasa di media sosial. Walaupun ujian hop kedua pada asalnya dijadualkan berlangsung pada hari Isnin, 25 Ogos, penerbangan itu digosok hanya beberapa milisaat sebelum mesin utama Raptor dinyalakan. Menurut Musk, ini disebabkan oleh masalah pendawaian / penyambung dengan mesin penyala obor.
"Raptor menggunakan dual ignitor redundant," katanya. "Jangka panjang lebih baik, tetapi lebih mantap dalam pembangunan." Dia juga menyatakan bahwa setelah mereka diperiksa, mereka akan "mencuba lagi besok pada waktu yang sama."
Sesuai dengan kata-katanya, kru darat di Boca Chica membuat percubaan kedua mereka pada hari Selasa, 27 Ogos, jam 05:00 PM waktu tempatan (03:00 PST; 06:00 EST). Seperti yang dapat anda lihat dari video di bawah ini, ujian itu berjalan tanpa hambatan, walaupun terdapat angin kencang di sekitar lokasi ujian.
Penerbangan berlangsung hampir satu minit penuh dan menyaksikan Hopper mencapai ketinggian 150 meter, bergerak secara lateral, dan kemudian turun di landasan kedua berdekatan. Siling penerbangan ini selaras dengan izin yang disemak semula yang dikeluarkan oleh FAA yang menyatakan bahawa "SpaceX boleh mengoperasikan Starship Hopper Vehicle untuk satu penerbangan tanpa kebenaran FAA lebih lanjut, dengan ketinggian nominal 150 meter AGL atau kurang."
Pada asalnya, Musk berharap dapat membangun ujian hop 20 m dengan menerbangkan Hopper ke ketinggian 200 m (~ 650 kaki). Ini mungkin atau mungkin bukan sebagai tindak balas terhadap kebimbangan yang ditimbulkan oleh pihak berkuasa tempatan mengenai kemungkinan kerosakan sekiranya berlaku kerosakan.
Kebimbangan ini menyebabkan jabatan Sheriff County Cameron memberitahu penduduk kampung Boca Chica yang berdekatan untuk meninggalkan kediaman mereka selama penerbangan ujian. Bukan kawasan, ingatlah Anda, tetapi rumah mereka, kerana bimbang kecelakaan dapat menyebabkan kejadian tekanan berlebihan yang mengakibatkan semua jendela pecah di kawasan itu.
Kebimbangan untuk keselamatan awam mungkin mengapa SpaceX meningkatkan insurans liabiliti secara eksponen, dari $ 3 juta menjadi $ 100 juta. Ini juga mungkin berkaitan dengan fakta bahawa semasa ujian sebelumnya, pembakaran mesin mengakibatkan kebakaran berus kecil, yang tidak dapat dipadamkan sepenuhnya oleh kru darat, mendorong mereka untuk meminta bantuan dari pihak bomba setempat.
Ujian itu, yang berlangsung pada 25 Julai, terdiri daripada Hopper yang terbang ke ketinggian 20 meter (~ 65 kaki) dan melencong secara lateral sebelum membuat keturunan yang kuat dan mendarat. Ujian yang berjaya ini juga berlaku setelah penangguhan sebentar, yang disebabkan oleh kebakaran (serupa dengan yang berlaku kira-kira seminggu sebelumnya semasa ujian kebakaran statik) yang bermula tidak lama selepas pencucuhan enjin.
Walaupun ujian sebelumnya sebahagian besarnya dikaburkan oleh asap dan nyala api ketika diamati dari tanah, Hopper dapat naik cukup tinggi kali ini sehingga kenderaan dan jejak api Raptor yang indah dan berwarna-warni itu dapat dilihat oleh semua orang. Penerbangan lebih hebat apabila dilihat dari atas, berkat drone SpaceX yang ada di lokasi untuk menangkap rakaman ujian.
Elon mengucapkan tahniah kepada pasukan SpaceX melalui twitter kira-kira setengah jam selepas ujian berjaya. Dia juga pasti akan menambahkan gambar Hopper yang berada di atas yang kelihatan seperti permukaan Martian, dengan keterangan “
Ini semua membawa SpaceX selangkah lebih dekat untuk melakukan ujian penerbangan menggunakan dua prototaip Starship kelas orbitnya - Starship Mk. 1 dan Mk. 2 - yang selesai dipasang di kemudahan syarikat di Boca Chica dan Cape Canaveral, Florida. Berdasarkan pernyataan sebelumnya yang dibuat oleh Musk, prototaip ini dapat siap untuk melakukan penerbangan ujian suborbital setiap hari sekarang.
Jadual waktu selalu rumit ketika berhadapan dengan penerbangan angkasa dan penerokaan ruang angkasa, dan kemajuan selalu meningkat. Tetapi langkah yang ditempuh SpaceX dalam beberapa bulan kebelakangan ini tidak ada salahnya jika tidak mengagumkan dan pastinya sangat memberangsangkan. Pada kadar ini, kita dapat melihat misi komersial ke Bulan dan Marikh pada dekad berikutnya.
