Pemasangan kenderaan Orion Crew pertama NASA yang benar-benar dapat dilancarkan ke angkasa telah dilakukan oleh kontraktor utama Lockheed Martin Corporation di kemudahan sistem ruang angkasa Waterton yang terletak berhampiran Denver, Colorado, di mana kapal angkasa dijadualkan untuk memulakan proses ujian yang teruk yang akan membantu mengesahkan keselamatan anak kapal.
Orion adalah kapal angkasa generasi berikutnya NASA yang dirancang untuk menghantar kru manusia ke Orbit Bumi rendah dan seterusnya ke beberapa destinasi angkasa lepas di seluruh sistem suria kita termasuk Bulan, Marikh dan Asteroid. Orion baru-baru ini dibuat semula sebagai MPCV atau Multi Purpose Crew Vehicle dalam Akta Kebenaran NASA 2010.
"Modul kru Orion pertama yang dibina untuk spesifikasi penerbangan luar angkasa sudah lengkap," kata Linda Singleton, jurucakap Lockheed Martin dalam wawancara.
"Orion akan segera disatukan dengan artikel ujian sistem batalkan pelancaran sebelum menjalani ujian akustik, getaran dan moda di Denver," kata Singleton kepada saya. "Proses pengujian akan berlangsung beberapa bulan."
Tonton animasi proses ujian yang hebat dan terperinci ini yang akan dilakukan di Reverberant Acoustic Lab di Lockheed Martin's Waterton Facility.
Video tersebut juga menunjukkan bagaimana Orion akan disatukan dan diuji dengan Launch Abort System (LAS) yang akan menyelamatkan nyawa para angkasawan di kapal sekiranya berlaku kecemasan penerbangan angkasa lepas.
Dengan Grand Finale Program Angkasa Luar Angkasa NASA sekarang hanya beberapa hari lagi setelah pelancaran pesawat ulang-alik Atlantis dalam misi STS-135, AS menghadapi jurang tanpa keupayaan untuk menghantar manusia ke angkasa dan Stesen Angkasa Antarabangsa untuk jangka waktu yang berlanjutan di sekurang-kurangnya beberapa tahun.
Kenderaan pengganti untuk perkhidmatan ulang-alik yang berhenti kerja - sama ada Orion atau dari penyedia komersial seperti SpaceX - tidak dapat hadir dengan segera untuk mengekalkan daya maju Stesen Angkasa Antarabangsa.
Kenderaan Orion ini juga dikenal sebagai Artikel Uji Darat, atau GTA, kini akan mengalami penerbangan selama beberapa bulan seperti ujian yang mensimulasikan lingkungan yang keras yang akan dihadapi oleh angkasawan semasa pelayaran ke jarak jauh.
Selepas itu, modul kru Orion akan diangkut pada awal 2012 ke Pusat Penyelidikan Langley NASA di Virginia di mana ia akan menjalani ujian penurunan pendaratan air tahun depan di kemudahan Hydro Impact Basin yang baru.
"Pasukan NASA dan Lockheed Martin berharap dapat mencapai operasi awal Orion / MPCV pada 2016", kata Singleton. "Kami mensasarkan penerbangan uji orbit tanpa pemandu awal pada tahun 2013."
Roket penggalak Delta IV Heavy adalah calon yang paling mungkin untuk penerbangan orbit Orion 2013, tetapi keputusan akhir belum diumumkan oleh NASA.
Sementara itu, satu lagi modul kru Orion yang diterbangkan semasa ujian Pad Abort 1 (PA-1) pada tahun 2010 kini dipamerkan untuk umum di Kompleks Pelawat Pusat Angkasa Kennedy di Florida. Kenderaan itu baru tiba setelah perjalanan merentas desa dari Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden NASA di California dan membuat beberapa perhentian orang ramai berhenti sepanjang perjalanan ke Florida.
Artikel ujian Orion PA-1 dipamerkan hingga 4 Julai di Rocket Garden yang bersejarah di Kennedy dalam bayangan Saturnus 1B yang kuat dan bersama kapsul dan roket Mercury, Gemini dan Apollo Era. Mockup LAS juga masih dipamerkan di Kennedy Visitor Complex.
