SpaceX menaikkan kapal angkasa Zuma super-rahsia untuk A.S. 7), berjaya melaksanakan misi yang juga menampilkan pendaratan lagi pada peringkat pertama roket Falcon 9 syarikat.
Falcon 9 diangkat pada pukul 8 malam EST (0100 GMT pada 8 Januari) dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral, di Space Space Florida.
Dua peringkat penggalak dipisahkan 2 minit 19 saat dalam penerbangan. Tahap kedua terus membawa Zuma yang misterius ke destinasinya di orbit Bumi rendah (LEO), sementara tahap pertama mula bergerak kembali ke terra firma untuk pertandingan di Landing Zone 1, sebuah kemudahan SpaceX di Cape Canaveral. [Bagaimana SpaceX Mendarat Roket Falcon 9]
Peringkat pertama berjaya mendarat, tidak sampai 8 minit selepas berlepas.
SpaceX kini mempunyai 21 touchdown peringkat pertama yang berjaya, sembilan daripadanya di Zon Pendaratan 1 dan 12 yang lain di "kapal terbang kapal angkasa autonomi" yang ditempatkan di lautan. (SpaceX mempunyai dua kapal yang belum dibuka ini, yang diberi nama "Hanya Baca Arahan" dan "Sudah tentu saya masih mencintaimu.")
Pendaratan ini adalah sebahagian daripada usaha SpaceX untuk mengembangkan roket dan kapal angkasa yang dapat digunakan semula - teknologi yang dikatakan oleh pengasas dan CEO syarikat Elon Musk akan mengurangkan kos penerbangan angkasa lepas. Sehingga kini, SpaceX telah menerbangkan kembali lima dari pendorong pendaratan ini, serta dua kapsul kargo Naga yang belum dilancarkan, yang membuat bekalan masuk ke Stesen Angkasa Antarabangsa. (Falcon 9 yang diangkat malam ini adalah baru.)
Tetapi tujuan utama penerbangan malam ini adalah untuk mendapatkan Zuma, sehingga kapal angkasa dapat mulai menjalankan perniagaannya. Apa perniagaan itu tidak jelas; sedikit yang telah dinyatakan mengenai muatan.
Kami tahu bahawa syarikat aeroangkasa dan pertahanan Northrop Grumman memperoleh pelancaran Zuma di atas Falcon 9 untuk kerajaan A.S. - tetapi kami tidak tahu agensi mana yang akan mengoperasikan satelit itu, atau jika misinya adalah orang awam atau tentera.
Northrop Grumman mendedahkan bahawa Zuma akan pergi ke LEO, tetapi maklumat itu tidak banyak memberitahu kami; jarak ketinggian ini menempatkan pelbagai kapal angkasa, dari satelit pengintaian, cuaca dan komunikasi hingga ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Dan kita tidak tahu apa sebenarnya orbit Zuma (walaupun itu adalah pertaruhan selamat bahawa pelacak satelit amatur akan bekerja keras selama beberapa hari dan minggu akan datang untuk mengetahui).
Sekiranya Zuma adalah misi keselamatan nasional, itu bukan yang pertama dilancarkan SpaceX. Falcon 9s juga melancarkan satelit untuk National Reconnaissance Office pada Mei 2017 dan pesawat ruang angkasa robotik X-37B Angkatan Udara pada bulan September yang lalu.
Misi Zuma awalnya seharusnya dilancarkan pada pertengahan November, tetapi SpaceX berhenti sebentar untuk mempelajari data dari ujian muatan-fairing yang dilakukan untuk pelanggan lain. (Fairing muatan adalah kon hidung pelindung yang merangkumi kapal angkasa semasa pelancaran.)
Catatan editor: Kisah ini dikemas kini untuk memperbetulkan tarikh pelancaran Zuma SpaceX. Ia hilang pada hari Ahad, 7 Januari, bukan 8 Januari.
