"Bayangkan bunga terang di tanaman hijau di ruang pertumbuhan berbentuk kubah, duduk di lanskap Bulan, dengan Bumi naik di belakang," kata Taber MacCallum, CEO Paragon Space Development Corporation. "Saya fikir ia adalah visi yang hebat." Penglihatan bunga Bulan pertama kemungkinan akan menjadi kenyataan, mungkin pada tahun 2014. Paragon telah bekerjasama dengan pesaing Google Lunar XPRIZE Odyssey Moon untuk menyampaikan rumah hijau biologi ke permukaan bulan. "Kami pernah menanam tanaman di angkasa sebelumnya, tetapi ini akan menjadi kali pertama kami berusaha menanam tanaman di dunia lain," kata MacCallum kepada Space Magazine. "Bukan hanya visi yang hebat, tetapi juga sains yang menarik."
Odyssey Moon adalah salah satu pasukan yang bersaing untuk HADIAH Google Lunar X $ 30 juta, pertandingan untuk pasukan pertama yang dibiayai secara peribadi untuk menghantar robot ke bulan, menempuh perjalanan sejauh 500 meter dan menghantar video, gambar dan data kembali ke Bumi. Satu gambar mungkin merupakan penglihatan yang mencolok yang dijelaskan oleh MacCallum.
Paragon telah terlibat dengan biologi di angkasa selama beberapa tahun. Mereka mengembangkan muatan yang membiakkan haiwan pertama melalui kitaran hidup mereka di stesen angkasa Mir, dan juga merupakan sebahagian daripada eksperimen biologi komersial awal di ISS. Syarikat itu kini bekerjasama dengan NASA untuk mengembangkan sistem kawalan haba dan sokongan hidup untuk kapal angkasa Orion dan Altair baru yang akan membawa manusia kembali ke Bulan.
Tetapi menanam tanaman di Bulan, itu memang sejuk, kata MacCallum.
"Ini sains yang menarik kerana, walaupun kita sudah jelas menanam tanaman dalam 1 g dan melakukan banyak pekerjaan dalam mikrograviti di ruang angkasa, tidak ada yang memahami kisah pecahan pecahan," kata MacCallum. "Adakah graviti seperenam cukup untuk tumbuhan untuk bersikap seperti di Bumi, atau tidak cukup?" Dia menambah projek ini juga akan memberikan maklumat tentang bagaimana membuat pos luar bulan yang lebih besar dan penyelesaian akhirnya, yang kemungkinan akan merangkumi rumah hijau untuk menanam makanan untuk penjajah.
Menanam tanaman pertama di dunia lain juga mempunyai kepentingan simbolik yang sangat besar. "Kami melakukan ini sebahagiannya kerana sains, tetapi sebahagiannya kerana ini adalah masa yang menarik untuk memberi inspirasi kepada orang-orang mengenai perkara-perkara yang tidak semestinya berkaitan dengan ekonomi," kata MacCallum. " Terutama dalam masa-masa ekonomi yang sukar, kita perlu memberi inspirasi kepada orang-orang untuk mengatakan, 'Manusia yang keren! Hebatnya negara kita yang dapat kita lakukan ini! ’Kita juga perlu memberi inspirasi kepada anak-anak untuk mengambil matematik dan sains. Mata anak-anak bersinar ketika kita bercakap tentang perkara seperti ini! "
MacCallum dan isterinya serta pengasas bersama Paragon, Jane Poynter adalah pakar terkenal dalam komuniti sistem biologi tertutup, dan mereka sendiri merupakan subjek eksperimen dalam ekosistem tertutup sebagai saintis pemastautin dalam projek Biosfera 2 yang terkenal pada awal tahun 90-an. Mereka menghabiskan dua tahun tinggal bersama enam yang lain dalam struktur rumah hijau seluas 3.2 ekar di Oracle, Arizona, sistem tertutup terbesar yang pernah dibina.
"Tumbuhan telah ditanam pada dasarnya graviti sifar dan tentu saja dalam gravitasi Bumi, tetapi tidak pernah dalam pecahan gravitasi," kata Dr Volker Kern, Pengarah Program Penerbangan Angkasa Manusia NASA Paragon yang melakukan eksperimen pertumbuhan tumbuhan di angkasa di Angkasa Angkasa AS. "Secara saintifik, akan sangat menarik untuk memahami kesan Bulan dan graviti keenam pada pertumbuhan tanaman."
Saintis planet NASA Ames Dr. Chris McKay juga akan menyokong projek ini, yang disebut Lunar Oasis. "Tumbuhan pertama yang tumbuh dari biji dan menyelesaikan kitaran hidupnya di dunia lain akan menjadi langkah penting dalam pengembangan kehidupan di luar Bumi. Lebih cepat kita melakukannya lebih baik, ”katanya.
MacCallum mengatakan ada keperluan teknikal yang masih mereka kerjakan untuk rumah hijau, seperti pertukaran oksigen –CO2 dan bahan yang tepat yang akan membiarkan cahaya matahari tetapi menyekat sinar berbahaya matahari. "Ia akan menjadi ruang pertumbuhan kecil, tetapi itu cukup rumit," katanya.
Selain memimpin reka bentuk muatan biologi, tanggungjawab Paragon pada pasukan Odyssey Moon termasuk sokongan reka bentuk pendaratan lunar robotik dan sistem kawalan termal pendarat.
Sumber: Paragon, temu ramah dengan Taber MacCallum
Berikut adalah maklumat mengenai projek yang serupa. Ingat Biosfera 2?
