Satu kajian baru mencadangkan bahawa apabila beberapa meteorit kuno-tanah runtuh di Bumi, mereka membawa gula ekstraterrestrial dengan mereka.
Untuk menjadi jelas, ini bukan gula meja (sayangnya, saintis masih tidak mempunyai pandangan tentang sama ada orang asing memilih kopi mereka hitam atau manis). Sebaliknya, dalam sampel serbuk dua kuno, meteorit yang dipenuhi karbon, para astronom menemui jejak beberapa gula yang penting untuk hidup - termasuk ribosa, asas RNA (asid ribonukleik) manis.
Menurut penulis kajian utama Yoshihiro Furukawa, ini adalah kali pertama yang gula-gula bioessential ini telah dikesan dalam meteorit. Temuan itu memberi bahan bakar baru kepada idea bahawa blok bangunan penting di Bumi telah ditempa di angkasa, sebelum kemalangan mendarat di planet muda kita berbilion tahun lalu, kata Furukawa.
"Bentuk-bentuk bangunan hidup penting yang lain telah dijumpai di meteorit sebelum ini, termasuk asid amino (komponen protein) dan nukleobase (komponen DNA dan RNA), tetapi gula menjadi sekeping yang hilang," Furukawa, seorang profesor di Universiti Tohoku Jepun, dalam satu kenyataan.
Dalam kajian baru, Furukawa dan rakannya menganalisis serbuk yang dikumpulkan dari dua meteorit purba: Murchison meteorite, yang jatuh berhampiran Murchison, Australia, pada tahun 1969, dan meteorit NWA 801, yang ditemui di Maghribi pada tahun 2001. Kedua-dua batuan ruang dipercayai lebih tua dari Bumi sendiri (lebih daripada 4.5 bilion tahun) dan telah ditunjukkan dalam kajian terdahulu untuk membawa bahan organik, termasuk asid amino.
Para penyelidik menganalisis sampel meteorit menggunakan spektrometri jisim gas kromatografi, yang membolehkan para saintis mengkategorikan molekul oleh jisim dan muatan elektrik mereka. Pasukan itu mendapati sejumlah kecil ribos dalam kedua-dua meteorit - sehingga 11 bahagian satu bilion dalam NWA 801 dan sehingga 180 bahagian satu bilion di Murchison - ditambah jumlah surih gula lain, termasuk xylose dan arabinose.
Ribose adalah komponen penting RNA, molekul serba boleh yang dibawa oleh semua bentuk kehidupan yang diketahui. RNA mungkin paling terkenal sebagai utusan utama, yang bertanggungjawab menyalin maklumat genetik yang disimpan dalam DNA dan menyampaikan data tersebut kepada struktur selular yang bertanggungjawab untuk membuat protein yang diperlukan oleh manusia dan organisma lain. RNA jenis lain membantu secara aktif dalam sintesis protein dengan menggerakkan asid amino di sekeliling sel, sementara jenis lain memainkan peranan dalam ekspresi gen atau dalam menyalakan atau mempercepat tindak balas kimia.
RNA adalah, dalam satu perkataan, penting - dan sesetengah penyelidik mengesyaki bahawa ia adalah molekul pertama yang membawa maklumat genetik dalam bentuk kehidupan terawal di bumi, sebelum DNA dan protein menjadi biasa. Kini ribosa telah dikesan dalam dua meteorit berusia 4.5-bilion tahun (tetapi 2-deoxyribose, gula primer dalam DNA, belum), saintis boleh membuat lebih kuat bahawa gula dari ruang dibombardir awal Bumi dan membantu kehidupan membentuk .
"Ini penting kerana terdapat kemungkinan penyebaran ribose luar angkasa ke Bumi awal, yang konsisten dengan hipotesis yang RNA berkembang pertama," kata pengarang bersama Danny Glavin dari Pusat Goddard Astrobiologi NASA dalam kenyataan . Dengan kata lain, meteorit mungkin telah menyampaikan lebih banyak ribosa ke Bumi awal daripada deoxyribose, yang mungkin menjelaskan mengapa RNA muncul sebelum molekul genetik lain.
Para saintis tidak lama lagi akan mempunyai peluang lain untuk mengetepikan gula dari beberapa batu ruang kuno, ketika Jepun Hayabusa2 dan kapal angkasa OSIRIS-Rex NASA mengembalikan sampel asteroid Bennu dan Ryugu ke Bumi. Asteroid-asteroid ini, yang tidak pernah bersentuhan dengan Bumi dan antara beberapa ratus juta dan satu bilion tahun, boleh membantu saintis membuktikan jenis molekul yang benar-benar berasal dari planet kita dan yang muncul hanya selepas gula dihidangkan.
