Pasukan ahli astronomi antarabangsa telah memperoleh pandangan paling dekat dari apa yang dipercayai sebagai lubang hitam super besar di pusat galaksi Bima Sakti. Ahli astronomi mengaitkan hidangan radio di Hawaii, Arizona dan California untuk membuat teleskop maya lebih dari 2.800 batu di seberang yang mampu melihat perincian lebih dari 1,000 kali lebih baik daripada Teleskop Angkasa Hubble. Sasaran pengamatan adalah sumber yang dikenal sebagai Sagittarius A * ("A-star"), yang lama berfikir untuk menandakan kedudukan lubang hitam yang jisimnya 4 juta kali dari matahari.
Dengan menggunakan teknik yang disebut Very Long Baseline Interferometry (VLBI), para astronom mengkaji gelombang radio yang berasal dari Sagittarius A *. Dalam VLBI, isyarat dari pelbagai teleskop astronomi digabungkan untuk membuat setara dengan teleskop gergasi tunggal, sebesar pemisahan antara kemudahan. Hasilnya, VLBI menghasilkan resolusi yang sangat tajam.
Mereka mengesan struktur pada skala sudut kecil 37 mikro-arka detik - setara dengan besbol yang dilihat di permukaan bulan, sejauh 240.000 batu. Pemerhatian ini adalah antara resolusi tertinggi yang pernah dilakukan dalam bidang astronomi.
"Teknik ini memberi kita pandangan yang tidak dapat ditandingi di kawasan berhampiran lubang hitam pusat Bima Sakti," kata Sheperd Doeleman dari MIT, pengarang pertama kajian yang akan diterbitkan dalam jurnal Nature edisi 4 September.
Walaupun Sagittarius A * ditemukan tiga dekad yang lalu, pengamatan baru untuk pertama kalinya memiliki resolusi sudut, atau kemampuan untuk memperhatikan detail kecil, yang sesuai dengan ukuran lubang hitam "cakrawala peristiwa" - wilayah di dalam yang tidak ada, termasuk cahaya, yang dapat melarikan diri.
Dengan tiga teleskop, para astronom hanya dapat samar-samar menentukan bentuk kawasan pemancar. Penyelidikan masa depan akan membantu menjawab persoalan apa, tepatnya, yang mereka lihat: korona yang bercahaya di sekitar lubang hitam, "titik panas" yang mengorbit atau jet bahan. Namun demikian, hasilnya menunjukkan pertama kalinya pengamatan turun ke skala lubang hitam itu sendiri, yang memiliki "radius Schwarzschild" 10 juta mil.
Konsep lubang hitam, objek yang begitu padat sehingga tarikan graviti mereka menghalang apa sahaja termasuk cahaya itu sendiri dari melepaskan diri dari pegangan mereka, telah lama dihipotesiskan, tetapi keberadaannya belum terbukti secara meyakinkan. Ahli astronomi mengkaji lubang hitam dengan mengesan cahaya yang dipancarkan oleh bahan yang memanas ketika ditarik lebih dekat ke cakrawala peristiwa. Dengan mengukur ukuran kawasan bersinar ini di pusat Bima Sakti, pemerhatian baru telah menunjukkan kepadatan tertinggi namun untuk penumpuan jirim di pusat galaksi kita, yang "merupakan bukti baru yang penting yang menyokong adanya lubang hitam," kata Doeleman.
"Hasil ini, yang luar biasa, juga menegaskan bahawa teknik VLBI 1.3 mm mempunyai potensi besar, baik untuk mencari pusat galaksi dan untuk mengkaji fenomena lain pada skala kecil yang serupa," kata pengarang bersama Jonathan Weintroub.
Pasukan ini merancang untuk memperluaskan pekerjaan mereka dengan mengembangkan instrumen baru untuk membuat pemerhatian 1.3-mm yang lebih sensitif. Mereka juga berharap dapat mengembangkan stasiun pengamatan tambahan, yang akan menyediakan garis dasar tambahan (pemasangan dua kemudahan teleskop di lokasi yang berlainan) untuk meningkatkan detail dalam gambar. Pelan masa depan juga merangkumi pemerhatian pada panjang gelombang 0,85 mm yang lebih pendek; namun, pekerjaan seperti itu akan menjadi lebih mencabar kerana banyak sebab, termasuk meningkatkan kemampuan instrumen, dan keperluan untuk kebetulan keadaan cuaca yang sangat baik di semua lokasi.
Sumber: Siaran akhbar Harvard Smithsonian
