Perkara kelihatan sedikit aneh di bidang astronomi sinar-X ketika balai cerap NASA / ESA ROSAT mula melihat pelepasan dari serangkaian komet. Penemuan ini pada tahun 1996 adalah teka-teki; bagaimana sinar-X, yang lebih sering dikaitkan dengan plasma panas, dihasilkan oleh beberapa badan paling sejuk di Sistem Suria? Pada tahun 2005, Observatorium Swift NASA dilancarkan untuk melihat beberapa peristiwa yang paling bertenaga di Alam Semesta yang dapat diperhatikan: ledakan sinar gamma (GRB) dan supernova. Tetapi dalam tiga tahun terakhir, Swift juga telah membuktikan dirinya sebagai pemburu komet yang pakar.
Sekiranya sinar-X biasanya dipancarkan oleh plasma Kelvin berjuta-juta, bagaimana sinar-X mungkin dihasilkan oleh komet yang terdiri daripada ais dan debu? Ternyata ada kebiasaan yang menarik kerana komet berinteraksi dengan angin suria dalam jarak 3AU dari permukaan suria, yang memungkinkan instrumen yang dirancang untuk memerhatikan letupan paling ganas di Alam Semesta untuk juga mengkaji objek paling elegan yang lebih dekat dengan rumah…
“Ia adalah kejutan besar pada tahun 1996 ketika misi ROSAT NASA-Eropah menunjukkan bahawa komet Hyakutake memancarkan sinar-X, "Kata Dennis Bodewits, NASA Postdoctural Fellow di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard. "Selepas penemuan itu, para astronom mencari melalui arkib ROSAT. Ternyata kebanyakan komet memancarkan sinar-X ketika mereka berada dalam jarak sekitar tiga kali jarak Bumi dari matahari. " Dan ini pasti merupakan kejutan yang sangat besar bagi para penyelidik yang menganggap ROSAT hanya dapat digunakan untuk melihat sekejap kilat GRB atau supernova, yang mungkin melahirkan kelahiran lubang hitam. Komet sama sekali tidak terdapat dalam reka bentuk misi ini.
Namun, sejak dilancarkan pemburu GRB yang lain pada tahun 2005, Swift Gamma-ray Explorer NASA telah melihat 380 GRB, 80 supernova dan… 6 komet. Jadi bagaimana komet boleh dikaji oleh peralatan yang bertujuan untuk sesuatu yang sangat berbeza?
Ketika komet memulakan orbit matahari yang menentang kematian mereka, mereka menjadi panas. Permukaan beku mereka mula meletupkan gas dan habuk ke angkasa. Tekanan angin suria menyebabkan koma (suasana sementara komet) mengeluarkan gas dan habuk di belakang komet, jauh dari Matahari. Zarah-zarah netral akan terbawa oleh tekanan angin suria, sedangkan zarah-zarah yang dikenakan akan mengikuti medan magnet antara planet (IMF) sebagai "ekor ion". Oleh itu, komet sering dapat dilihat dengan dua ekor, ekor neutral dan ekor ion.
Interaksi antara angin suria dan komet mempunyai kesan lain: pertukaran caj.
Ion angin suria yang bertenaga mempengaruhi koma, menangkap elektron dari atom neutral. Semasa elektron melekat pada nukleus induk baru mereka (ion angin suria), tenaga dilepaskan dalam bentuk sinar-X. Oleh kerana koma dapat mengukur diameter beberapa ribu batu, suasana komet mempunyai keratan rentas besar, yang memungkinkan sebilangan besar peristiwa pertukaran cas ini berlaku. Komet tiba-tiba menjadi penjana sinar-X yang ketara ketika mereka diletupkan oleh ion angin suria. Jumlah output kuasa dari koma boleh menjadi teratas a bilion Watt.
Pertukaran cas boleh berlaku di mana-mana sistem di mana aliran ion panas berinteraksi dengan gas neutral yang lebih sejuk. Menggunakan misi seperti Swift untuk mengkaji interaksi komet dengan angin suria dapat memberikan makmal yang berharga bagi para saintis untuk memahami sebaliknya membebaskan pelepasan sinar-X dari sistem lain.
Sumber: Physorg.com
