Ilustrasi artis Galileo dan bulan Musytari, Amalthea. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Para saintis yang mengkaji data dari kapal angkasa Galileo NASA telah mendapati bahawa bulan Jupiter Amalthea adalah timbunan runtuhan berais yang kurang padat daripada air. Para saintis menjangkakan bulan yang lebih dekat dengan planet ini akan berbatu dan tidak berais. Penemuan ini merangkumi teori-teori lama mengenai bagaimana bulan terbentuk di sekitar planet gergasi.
“Saya menjangkakan mayat yang kebanyakannya terdiri dari batu. Komponen berais dalam badan yang mengorbit begitu dekat dengan Musytari adalah kejutan, "kata Dr. John D. Anderson, ahli astronomi di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Anderson adalah pengarang utama makalah mengenai penemuan yang muncul di terbitan jurnal Science terkini.
"Ini memberi kita maklumat penting tentang bagaimana Musytari terbentuk, dan secara implikasinya, bagaimana sistem suria terbentuk," kata Anderson.
Model semasa menunjukkan bahawa suhu tinggi di kedudukan semasa Amalthea ketika bulan Jupiter terbentuk, tetapi ini tidak konsisten dengan Amalthea yang sejuk. Hasil kajian menunjukkan bahawa Amalthea terbentuk di persekitaran yang lebih sejuk. Satu kemungkinan ialah ia terbentuk lebih lambat daripada bulan-bulan utama. Yang lain ialah bulan terbentuk lebih jauh dari Musytari, baik di luar orbit bulan Musytari Europa atau di nebula suria di atau di luar kedudukan Musytari. Ia kemudian akan diangkut atau ditangkap di orbitnya sekarang di sekitar Musytari. Mana-mana penjelasan ini mencabar model pembentukan bulan di sekitar planet gergasi.
"Amalthea melemparkan bola kurva kepada kami," kata Dr Torrence Johnson, pengarang bersama dan saintis projek untuk misi Galileo di JPL. "Ketumpatannya jauh di bawah es air, dan walaupun dengan keliangan yang besar, Amalthea mungkin mengandungi banyak es air, dan juga batu." Analisis ketumpatan, isipadu, bentuk dan tekanan graviti dalaman menyebabkan para saintis membuat kesimpulan bahawa Amalthea tidak hanya berpori dengan ruang kosong dalaman tetapi juga mengandungi es air yang banyak.
Satu model untuk pembentukan bulan Musytari menunjukkan bahawa bulan yang lebih dekat dengan planet ini akan dibuat dari bahan yang lebih padat daripada yang lebih jauh. Itu didasarkan pada teori bahawa Musytari awal, seperti versi Matahari awal yang lebih lemah, akan memancarkan haba yang cukup untuk mencegah bahan berkepadatan rendah yang mudah menguap dan dimasukkan ke dalam bulan yang lebih dekat. Empat bulan terbesar Musytari sesuai dengan model ini, dengan yang paling dalam, Io, juga yang paling padat, dibuat terutamanya dari batu dan besi.
Amalthea adalah bulan berwarna merah kecil yang panjangnya kira-kira 168 batu dan lebarnya separuh. Ia mengorbit sekitar 181,000 kilometer (112,468 batu) dari Musytari, jauh lebih dekat daripada Bulan yang mengorbit Bumi. Galileo melewati jarak sekitar 99 batu dari Amalthea pada 5 November 2002. Jambatan terbang Galileo dari Amalthea membawa kapal angkasa lebih dekat ke Musytari daripada pada waktu lain sejak ia mula mengorbit planet raksasa pada 7 Disember 1995. Setelah lebih dari 30 pertemuan dekat dengan empat bulan terbesar Musytari, flyby Amalthea adalah flyby bulan terakhir untuk Galileo.
Pengembaraan 14 tahun kapal angkasa Galileo berakhir pada 21 September 2003. JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi Galileo untuk NASA.
Maklumat tambahan mengenai misi boleh didapati dalam talian di: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
