Super-TIGER bersiap untuk dilancarkan dari Antartika.
Balon sains NASA Super-TIGER mendarat pada hari Jumaat di pangkalan sejuk dan terpencil di Antartika setelah menetapkan dua catatan durasi sambil mengumpulkan data mengenai sinar kosmik. Terdapat begitu banyak data sehingga diperlukan saintis sekitar dua tahun untuk dianalisis, menurut NASA.
Dilancarkan pada 8 Disember 2012 dari laman web Long Duration Balloon berhampiran Stesen McMurdo di Antartika, belon Super Trans-Iron Galactic Element Recorder menghabiskan 55 hari, 1 jam dan 34 minit di atas, menghancurkan rekod yang sebelumnya telah ditetapkan pada tahun 2009 oleh satu lagi balon NASA untuk penerbangan terpanjang oleh belon ukurannya. Belon seluas 39 juta kaki padu, menghabiskan sebahagian besar waktunya dengan pelayaran empat kali lebih tinggi daripada syarikat penerbangan komersial dengan jarak kira-kira 127,000 kaki (hampir 39 kilometer). Instrumen ini dikendalikan oleh Universiti Washington di St. Louis, Missouri.
"Belon saintifik memberi para saintis kemampuan untuk mengumpulkan data sains kritis untuk jangka masa yang panjang dengan kos relatif yang sangat rendah," kata Vernon Jones, saintis Program Balon NASA, dalam siaran akhbar. "Super-TIGER adalah balon saintifik yang terbaik."
Super-TIGER mengukur unsur-unsur berat yang jarang berlaku, seperti besi, ketika mereka mengebom Bumi dari Bima Sakti. Instrumen tersebut mengesan sekitar 50 juta sinar kosmik tenaga tinggi ini. Para saintis berharap data dari misi itu dapat membantu memahami di mana inti bertenaga dihasilkan dan bagaimana mereka mencapai tenaga yang tinggi.
NASA mempunyai tiga misi belon jangka panjang di langit musim panas di Antartika. SuperTIGER disertai oleh BLAST dan EBEX. Ketiga-tiga belon dilancarkan dari laman web berhampiran Stesen McMurdo pada bulan Disember. Teleskop BLAST, atau Ballon Borne Large Aperture Submillimeter melancarkan Hari Krismas dan mengukur debu terpolarisasi di kawasan-kawasan yang membentuk bintang membantu para astronom menentukan sama ada medan magnet merupakan kekuatan dominan terhadap pergolakan di kawasan-kawasan galaksi yang membentuk bintang. Misi BLAST berlangsung lebih dari 16 hari.
EBEX, muatan ilmiah paling berat yang ditanggung oleh belon NASA, mengukur radiasi latar gelombang mikro kosmik. Misi ini berlangsung selama 25 hari dan mencapai ketinggian 118,000 kaki (atau 36 kilometer).
Antartika, ternyata, sangat sesuai untuk jenis misi belon jangka panjang dengan populasi yang jarang dan corak angin antikiklik (timur ke barat, berlawanan arah jarum jam di hemisfera selatan) di stratosfera.
Sumber: NASA
