Gambar Envisat ini diperoleh di Gurun Atacama di utara Chile, tempat paling kering di Bumi di luar lembah kering Antartika.
Dibatasi di sebelah barat oleh Pasifik dan di sebelah timur oleh Andes, Gurun Atacama hanya mengetahui hujan antara dua hingga empat kali dalam satu abad. Pemandangan hijau pertama dalam gambar Spectrometer Pengimejan Resolusi Medium (MERIS) ini berlaku kira-kira 200 kilometer di sebelah barat pantai, di kaki bukit Cordillera Barat, di mana awan putih yang bijak mula muncul.
Terdapat beberapa bahagian padang pasir di mana hujan tidak pernah direkodkan. Satu-satunya kelembapan yang ada berasal dari kabut lebat yang dikenali sebagai camanchaca, terbentuk ketika udara sejuk yang berkaitan dengan arus lautan yang berasal dari Antartika memukul udara yang lebih panas. Kabut ini secara harfiah dituai oleh tumbuhan dan haiwan, termasuk penghuni manusia Atacama yang menggunakan 'jaring kabut' untuk menangkapnya untuk minum air.
Pemandangan Gurun Atacama tidak kurang hebatnya daripada meteorologi: dataran tinggi yang ditutup dengan aliran lava dan lembangan garam. Kawasan putih yang jelas di bawah pusat gambar adalah Atacama Salt Flat, tepat di sebelah selatan kampung kecil San Pedro de Atacama, yang dianggap sebagai pusat padang pasir.
Atacama kaya dengan tembaga dan nitrat? telah menjadi perbalahan perbatasan antara Chile dan Bolivia untuk alasan ini - dan begitu juga dengan periuk api yang terbengkalai. Hari ini European Southern Observatory (ESO) terletak di zon tinggi Atacama, para astronom menghargai jarak jauh dan udara kering. Lebuhraya Pan-Amerika berjalan ke utara-selatan melalui padang pasir.
Di sepanjang pantai Pasifik, ciri khas semenanjung Mejillones terlihat, di mana bandar Antofagasta terletak tepat di sebelah selatan Teluk Moreno di sisi selatan formasi.
Gambar resolusi penuh MERIS ini diperoleh pada 10 Januari 2003 dan mempunyai resolusi spasial 200 meter.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
