Ada apa dengan semua logam dalam suasana kerdil putih, benda-benda yang merupakan mayat bintang seperti Matahari kita sendiri? Walaupun sebelum para saintis mempunyai teori tentang melayang lapisan bintang yang "mencemarkan" kerdil putih, penyelidikan baru menunjukkan kemungkinannya disebabkan oleh bahan berbatu. Lebih khusus lagi, bahan yang tersisa dari pembentukan planet.
Para penyelidik meninjau 89 objek ini dengan Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, sebuah teleskop ruang angkasa NASA yang beroperasi dari tahun 1999 hingga 2008. Spektrum bintang dianalisis untuk melihat perbezaan panjang gelombang elemen yang muncul.
Para saintis mendapati bahawa dalam satu pertiga daripada bintang-bintang ini, nisbah bahan silikon dan karbon cukup dekat dengan apa yang dilihat di batuan, dan jauh lebih tinggi daripada yang diharapkan pada bintang. Hasil kajian menunjukkan bahawa hanya sebilangan kecil bintang seperti Matahari kita yang mempunyai planet daratan, tambah para penyelidik.
"Misteri komposisi bintang-bintang ini adalah masalah yang telah kami cuba selesaikan selama lebih dari 20 tahun," kata Martin Barstow dari University of Leicester, yang memimpin penyelidikan.
"Sangat menggembirakan untuk menyedari bahawa mereka menelan sisa-sisa dari sistem planet, mungkin seperti sistem kita sendiri, dengan prospek bahawa kerja susulan yang lebih terperinci akan dapat memberitahu kita tentang komposisi planet berbatu yang mengorbit bintang-bintang lain."
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penyelidikan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja. Pasukan penyelidik termasuk anak perempuan Barstow, Jo, yang melakukan penempatan kerja musim panas di Leicester pada masa itu. Dia kini bekerja di Universiti Oxford dalam bidang planet ekstrasur.
Sumber: Persatuan Astronomi Diraja
