Terima kasih kepada Ptolemy dan kroninya, semua orang menganggap Bumi adalah pusat Sistem Suria, dengan Matahari, planet-planet dan bahkan bintang-bintang yang mengorbit di sekelilingnya pada rangkaian bola kristal sepusat. Itu adalah idea yang bijak, dan menerangkan gerakan planet… semacamnya.
Kemudian Copernicus mengetahui pada tahun 1543, bahawa Bumi bukanlah pusat Sistem Suria. Sebenarnya, itu hanya satu planet dalam Sistem Suria yang luas, dengan objek berputar dan berputar mengelilingi Matahari.
Dengan struktur Sistem Suria yang telah diketahui, dan idea sfera kristal di sampah, para astronom masih belum diketahui: berapa besar Sistem Suria?
Adakah jaraknya beberapa juta kilometer, atau ratusan juta. Berapa besar Matahari? Sejauh mana Venus?
Ahli astronomi memerlukan semacam tolok ukur kosmik untuk mengukur semua perkara. Cari satu teka-teki, dan kemudian anda dapat mengukur semua yang lain dalam hubungannya.
Pada tahun 1627, Johannes Kepler mengetahui bahawa gerakan Venus dapat diramalkan, dan bahawa Venus akan melintas di depan Matahari pada tahun 1631, mungkin pada waktu petang.
Ini dikenal sebagai "transit" Venus.
Pengukuran kasar pertama gerakan Venus melintasi Matahari dibuat pada tahun 1639 oleh Jeremiah Horrocks dan William Crabtree dari dua tempat yang berbeza di England. Dengan dua pemerhatian ini, mereka dapat mengira geometri antara Bumi, Venus dan Matahari.
Sekiranya anda mengingati semua kenangan yang anda tekan dari geometri sekolah menengah anda, setelah mendapat sudut dan sisi segitiga, anda boleh menyelesaikan semua bahagian segitiga yang lain. Horrocks dan Crabtree membuat jarak jarak dari Bumi ke Matahari dalam ketepatan sekitar 2/3. Tidak buruk, mengingat fakta bahawa ahli astronomi sebenarnya tidak tahu sebelum ini.
Berikutan dari pemerhatian ini, para astronom kembali ke teleskop mereka dengan setiap transit Venus, memperbaiki perhitungan mereka dengan lebih baik, dan akhirnya menetap pada jarak saat ini sekitar 150 juta kilometer.
Dari sini di Bumi, kita dapat melihat beberapa objek melintas di depan Matahari: Venus, Mercury dan Bulan.
Transit Venus adalah yang paling jarang berlaku, berlaku dua kali setiap 108 tahun atau lebih. Transit merkuri berlaku lebih kerap, sekitar selusin kali dalam satu abad. Dan transit Bulan, juga dikenal sebagai gerhana matahari, berlaku secara purata beberapa kali dalam setahun.
Ini semua dari sudut pandang. Sekiranya anda berdiri di Bulan, anda mungkin melihat Bumi melintas di depan Matahari. Kami menyebutnya gerhana bulan, sementara orang gila menyebutnya sebagai transit Bumi.
Kita juga dapat melihat transit di bahagian lain dari Sistem Suria, seperti ketika bulan melintas di depan planet. Contohnya, jika anda mempunyai teleskop kecil, anda dapat melihat kapan bulan Musytari yang lebih besar melintas di depan planet dari perspektif kita.
Salah satu soalan yang mungkin anda miliki adalah mengapa transit ini tidak lebih kerap berlaku. Mengapa kita tidak melihat Mercury atau Venus transit setiap kali mereka berbaris dengan kita dan Matahari.
Ini kerana planet-planet tidak tepat berbaris pada sudut yang sama menuju Matahari. Semua planet condong pada sudut yang membawanya ke atas atau di bawah Matahari pada pelbagai titik orbitnya.
Contohnya, orbit Venus condong 3 darjah dari khatulistiwa Matahari, sementara Bumi condong 7 darjah. Ini bermaksud bahawa sebahagian besar masa Venus dan Bumi berbaris, Venus berada di atas atau di bawah Matahari.
Adakah anda vampire awet muda, atau merancang untuk tinggal lama di banyak badan robot, maka anda bernasib baik. Pada tahun 69,163, akan ada transit dua kali di permukaan Matahari dengan Mercury dan Venus pada masa yang sama. Nikmati itu semasa anda merenung ngeri kewujudan anda.
Setelah kita menjadi peradaban Sistem Suria yang sebenar, akan ada lebih banyak peluang untuk transit. Orang yang tinggal di Marikh akan dapat melihat Mercury, Venus dan bahkan transit Bumi yang melintas di hadapan Matahari. Orang Neptunis akan merasa bosan kerana mereka dapat melihatnya dengan kerap.
Kaedah transit adalah salah satu cara para astronom menemui planet yang mengorbit bintang lain. Dengan menggunakan teleskop ruang angkasa seperti Kepler, mereka meninjau sebahagian langit malam, menyaksikan cahaya ribuan bintang. Apabila sebuah planet melintas tepat di antara kita dan bintang, Kepler mengesan penurunan kecerahan.
Apabila anda memikirkan geometri yang terlibat, sangat mengagumkan walaupun ini berlaku sama sekali. Tetapi Alam Semesta adalah tempat yang luas. Walaupun hanya sebilangan kecil sistem bintang yang sangat sesuai dengan kita, ada cukup untuk membantu kita menemui beribu-ribu planet.
Kepler telah menjumpai dunia berukuran Bumi yang mengorbit bintang-bintang lain, beberapa di antaranya bahkan mengorbit di zon yang dapat dihuni planet mereka.
Menonton transit planet adalah lebih daripada sekadar acara astronomi yang menyeronokkan, seperti bagaimana para astronom mengetahui ukuran Sistem Suria itu sendiri. Dan sekarang mereka membantu kita mencari planet lain yang mengorbit bintang lain.
Oleh itu, mari kita bersetuju untuk bertemu pada tahun 2117 untuk mengejar transit Venus seterusnya, dan meraikan acara yang menakjubkan ini.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 6:27 - 2.7MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 6:29 - 106.9MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
